用不着特地询问，老人所说的“和尚”，谁都知道就是空海。
之所以特地询问，是对从日本而来的遣唐使一行人的礼貌性尊重。
“喂，好像是指你喔。”坐在旁边的橘逸势，以手肘碰了一下空海。
其实，就算不说，空海当然知道老人在说什么。
只是，老人会用“天赋禀异的和尚”称呼自己，倒是料想不到。
“就是今天在天津桥旁，一眼就看穿道士幻术的那位和尚。”老人说。
当老人刚说毕，空海抬起头。
“若是那样的话，就是我了。”空海一边咀嚼，一边以流利的唐语回答。
虽然一面吃着东西，但他态度爽朗，不会让人感觉不快。
“失礼了。我还以为已经用餐完毕了。”老人说。
“没关系。”空海以出色的唐语回道。
说得比通译的唐语还要流利。
“您真的是倭人吗?”老人问。
操着一口比唐人发音还正确的唐语，老人对这位日本留学僧，好似已经全然为之倾倒。
“留学僧空海。”空海报上名字后，老人也把自己的名字告诉空海。
“老朽孙岳梁。”“是这官栈的掌柜，有一事相求。”这些谈话，通译都翻译给众人听。
“不知何事?”空海问道。
“事情是这样的：从五天前起，客栈厨房出现异象。请您无论如何要帮忙——”这一行人的代表藤原葛野麻吕，事先已经拜见过这位客栈老掌柜。
最近，他经常卧病在床。当一行人抵达洛阳时，由于老人——孙岳梁卧病在床，葛野麻吕独自一人前往老人的病榻。
“我可以吗?”“当然可以。今日发生之事，我已略有耳闻。我相信不为幻术所惑的您，一一定会答应我所相求之事。”空海以试探的视线望向藤原葛野麻吕。
他以视线在询问葛野麻吕，是否可以接受老人的要求。
“能力所及，尽管协助他吧。”葛野麻吕以日语答道。
“若有我可以尽力之处——”空海说。
“在您旅途疲惫之时来打扰您，真是万分抱歉。首先请听我把话说完。”老人——孙岳梁环视大家一下后，注视着空海。
然后，开始说道。
“其实，这屋子旁边有一间厨房。奇怪的事情，就出现在那里。”最初出现，是在五天前的晚上。
晚餐后，这里的厨子，利用灶火烤栗子时。
从灶旁墙壁上的窗子，发出了一种奇怪的声音。
仔细一看，从那窗子，往屋内伸出一只手来。
满是皱纹，像是历经岁月的老人的手。
那只手的手掌往上，上下微微摇动。
“给我!给我!”怪手如此说。
厨子惊吓之余，发现那只手不但更往里面伸，也更靠近厨子。
“给我!给我!”怪手又说。
因此，厨子把烤好的栗子放进那手掌上，手迅速缩了回去，声音也没有了。
厨子松了口气，没想到翌日晚上……“又出现吗?”空海问。
“是的，又出现了!”老人回道。
第二天晚上，也是厨子利用余火在烤栗子时出现。
这个厨子很爱吃栗子，很喜欢在工作完了以后，自己烤栗子吃。
正当栗子陕烤好时，窗子那儿又有动静了。
抬头一看，和昨晚一样，从那里又伸进一只手来。
“给我!给我!”那手上下舞动着。
厨子将栗子放在那手掌上，满是皱纹的那只手，立刻消失在窗外的夜色中。
“如此，已经连续四天了。”老人说：“今天是第五天。”“今日那手已经出现了吗?”空海问道。
“还没呢。每次都是晚餐后，工作收拾好，厨子开始烤栗子时才出现——”“那么，可否请您吩咐厨子，今晚也依照平日作息吗?”“没问题……”“我要到现场，用自己的眼睛瞧瞧那奇怪的事情。至于该如何处置，那是后话。”听空海如此说，老人欠身行礼回道：“明白了。”又说：“那么，等这儿收拾好了，厨子准备妥当后，再请您移驾——”“如此说定。”“如此说定。”于是，老人谦恭地向一行人鞠躬行礼后，告辞回房去了。
经过通译转达，大伙也都明白事情原委了。
所有人都以充满好奇的神情，注视着空海。
“有法子吗?空海。”橘逸势掩不住兴奋的声音说道。
“如何?”藤原葛野麻吕也问空海。
“船到桥头自然直。”空海只露出微笑，爽朗地回答。
此处便是出事的厨房。
这里隔成了土间(译注：地上没有铺木板的房间)和板间(译注：地上铺有木板的房间)两部分。空海和另外四名男人，坐在板间里。
四名男人当中的两位，就是和空海同为遣唐使的橘逸势和藤原葛野麻吕。另外两人则是这家官栈的孙岳梁和厨子。
这个从异国来的僧人空海，将如何处置从窗外伸进来的怪手呢?想目睹这一幕的人还真不少。然而，再怎么怪异的现象，喔，不，正因为怪异，所以人少比人多好办事，结果只有连空海在内的五个人聚集在厨房里。
炉灶安置在土间。
灶子紧靠砖头砌成的墙，旁边的上方——那个出问题的窗子，位于约莫人的头高处。
“就是那个窗子吗?”空海望向窗户问。
“是的。”厨子回答。
厨子年约五十来岁，鼻子下方蓄着短髭。
“何时开始烤栗子呢?”“快了。把工作大略收拾好以后——”“那么，和平时一样开始吧!就当作我们不在这里。”空海一说完，孙岳梁点点蓄着白胡子的下颚。
“开始吧，不必在意我们——”那么——回答完这句话后，厨子走到土间，来到炉灶前，随手拾起附近地面一块木头，摆在灶前坐了下来。
从斜后方看过去，只见厨子往前弯曲的背部。
厨子的脚边，看得见灶里的火。