【一】夜晚。
空海和橘逸势，一起到安萨宝家那日的夜晚——逸势和大猴都聚集在空海的房内。板床上铺着空海从西市买回来的波斯地毯。三人各自随意地盘坐在地毯上。
空海坐在靠窗书桌的一旁，右肘搁在书桌上。逸势坐在空海的斜左边，大猴则背门而坐。
大猴的庞大身体，让空海的房内顿时显得狭窄。虽然大猴以红布将长发扎在脑后，扎不到的部分依旧蓬乱。
房内一隅点着灯，红色火焰摇晃着。油灯的燃烧味，隐约飘浮在房内空气之中。
“那么——”空海环视着逸势和大猴，表情有如孩童在期待某种好玩的事情，而望向大猴说：“托你的事，办得如何了呢?”“颇有斩获。”大猴说道。
“有何斩获?”空海问道。
大猴正要开口时，逸势抢先问道：“喂!空海，你现在所说的是何事呢?”“日间去找马哈缅都的路上，不是向你提过吗?”“是委托大猴去调查的那事吗?”“就是那事。”空海说毕，又望向大猴。
“从何处说起好呢——”大猴以粗肥的手指，抓得头皮咯吱咯吱响。
“都可以。对了，你知道刘云樵人在何处吗?”“知道。”“唔——”空海伸长身子。
“刘云樵寄宿在太平坊吕家祥家中。”“吕家祥?”“是刘云樵的同僚。我找到刘云樵家的佣人，向他打听出来的。
不过，听说刘云樵已经是半疯狂状态。”“嗯。”“那只妖猫，预言刘云樵短期内会死去。”“短期内?”“一个月后会死亡。”“何时的事?”“二月十五日。因此，刘云樵也认为三月——也就是这个月十五日自己就要死了。”“今臼是初五，如此说来还有十日左右。”“我还听说一件有趣的事——”“何事?”“听说青龙寺方面，要再派人去探视刘云樵。”“何时前往?”“说是近日内，确实的日子——”“嗯。”空海伸出搁在书桌上的右手食指敲打着桌面。
“高人即将现身哕!”空海说道。
空海的脸上，浮出乐不可支的微笑。
“接着，就是丽香——”“雅风楼的丽香吗?”“是"“丽香姑娘，现在好像在平康坊。”“是吗?”“我是偶然得知这事的。有个雅风楼熟客，刚好要到雅风楼去寻找丽香姑娘的某位恩客。”“嗯。”“然后，今日那人又带了好几个人一起来。悄悄向雅风楼的人打听，据说，其中一人前几天偶然在外头见到一个很像丽香姑娘的人。”大猴不知不觉愈说愈大声。
“结果呢?大猴。”逸势问道。
“听说好像是在道士还是方士的家门口，碰到了丽香姑娘，还来不及叫她时，她就躲进那屋子去了。”“好像?”“坦白说，是牡丹帮我向客人打听来的。牡丹的客人，是丽香姑娘以前的恩客，所以才能够打听得到。”“那道士或方士的名号呢¨“这就不清楚了。因为房子外头挂了一个‘观运势’的市招，那人才会如此联想。”“原来如此——”逸势点头。
“知道那屋子在何处吗?”空海问道。
“知道。已经详细问过——”“有关刘云樵的家谱，及丽香的出身调查出来了吗——”“这些倒没什么进展——”大猴露出傻呼呼的笑容，又抓起头来。
“大概也是如此。今日有这些进展，相当不错。”空海说道。
“不过，空海先生。”换了一种口气，大猴叫道。“您知道吗?您每天用手去抚弄的那牡丹花枝——”“嗯。”“枝头上结了一个花苞，已经鼓起来了。”“是吗——”“空海先生，您到底在那枝头上做了什么呢?”“没什么。我只是一直希望，那枝头上会开出西明寺最艳丽的牡丹花而已。”空海说到这里，外头有人来的动静。
“喂!空海——”门外有人呼叫空海。是志明的声音。
“是。”空海扬声答道。
“可以进来吗?”此次是谈胜的声音。
“请进。”空海回道。
门一打开，立刻看到志明。谈胜则站在一旁。谈胜右手持着盘灯。盘灯上燃烧着小小火焰。
“有何贵事吗?”空海说。
“有时间吗?空海。”谈胜问。
“时间?”“寺里来了一位客人，想请您和他见一面。”“客人名叫?”“叫凤鸣，是我们熟识的一位僧人。”“僧人凤鸣?!”“青龙寺的凤鸣——”谈胜说道。
“你不是想到青龙寺吗?”原本默默不语的志明插嘴。
空海沉默一下后，立刻低头说道：“那么，请多关照。”“提到你的事，凤鸣很感兴趣。想和你见—面，我们才会跑来叫你。”说到这里，空海已经站了起来。
“逸势和大猴，也可以一起去吗?”“当然。”志明答道。
“今晚的谈话就此告一段落，大家一起去吧!”“是。”大猴慢条斯理地站起来。
“那么，走吧!”逸势迟一步站起来。
三人跟着志明和谈胜，一起要去见凤鸣。
【二】手拿盘灯的谈胜走在最前头，依序是志明、空海、逸势、大猴，走在长廊里，左弯右拐不知绕了几回。
昏暗的长廊，好似没有止尽一般。
走在前头的谈胜，停在一个小门前面。
“凤鸣，空海带来了。”谈胜说道。
推开门，谈胜走进房内。志明、空海、逸势、大猴也依序进入。
房间大小，和空海的差不多。一样是木板床。除了里头有一个窗子，可以说什么都没有。连书桌、寝具都没有。
看样子，这是专为类似空海这般的外宿客人所准备的屋子。由于目前无人使用，有时会把访客带到这屋子。
房内一隅，放着一座铁制盘灯。红色的火焰正摇晃着。
昏暗的灯光下，一名僧人独坐在木床之上。
结跏趺座——年龄比空海大，约莫三十五、六岁。
空海屏气看着那僧人——凤鸣。逸势立刻和空海一样察觉到了。
“空、空海——”声音嘶哑地叫道。
空海无言对逸势颔首。
那僧人——凤鸣的身体，浮在离木板床约五寸的空中。
“凤鸣——”志明一出声，凤鸣的身体利落地落在板床上，成为普通的结跏趺坐姿。