【一】马儿走在春风中。
马上之人是空海与橘逸势。
两人前方，是同样骑马的张彦高。
他是金吾卫官吏。
骑马的大猴，跟在三人后方。身材魁梧的他骑在马上，马匹显得更小了。
大猴身后还跟着七名卫士。
一行人在张彦高带领下，朝骊山山麓前进。
张彦高的儿时玩伴徐文强，在骊山北麓拥有一处棉田。听说棉田发现了怪东西，空海与逸势准备前去察看，此刻正迎向骊山北麓。
一行人离开长安城，向北走了半天路程——不久之后，抵达了中途的优溪驿站，张彦高向空海喊道：“空海先生——”他在马上回望空海。
“老实说，我有件事一直瞒着您——”张彦高深感歉意地说。
“什么事?”“有人要我也带他一起来骊山。”“没关系的，到底是哪位呢?”空海追问，张彦高犹豫了片刻，顿口再说：“是某人的左右手，想和您商量国家大事。”“某人?”“是随侍皇上下棋的——”空海没让对方把话说完，接口说道：“喔，是王叔文先生的——”“是的。倘使该人提出建言，透过王叔文先生，便可把话带到皇上那里。”“那人是谁呢?”“想必您也听过他的大名，他叫柳宗元。”“若是他，我认得。早拜读过他的《江雪》诗了。”语毕，空海开始吟咏起那首诗：千山鸟飞绝。
万径人踪灭。
孤舟蓑笠翁，独钓寒江雪。
“您真是细心。”张彦高将空海吟诵的诗句，反刍般低声喃喃自语。
张彦高策马并行在空海左侧说：“其实，柳宗元先生昨晚已到过我的住处。”柳宗元把张彦高叫到身边，问道：“你是说，明天倭国僧人会同你一道来?”接着又说：“若是那位名叫空海的僧人，那我也跟你们一道去吧。”“事出突然，总之，因为如此这般，柳宗元先生和友人已在优溪恭候大驾了。”张彦高对空海说。
“友人?”“是的。他没提名字，柳宗元先生似乎是从他那儿得知您的大名——”空海想了一下，说道：“还是想不透呢。”“柳先生今天是微服私访。他来这里，除了我们和王叔文先生之外，没有其他人知情。为避入耳目，今天一大早，柳先生同那位友人便离开长安，提前抵达优溪，现在他们正在等我们。”此时，优溪驿已近在眼前。
【二】空海与逸势随同张彦高，走进优溪驿站的小饭馆。
店主人仿佛早已明白一一切般，说道：“三位久等了，这边请——”空海一行人由店主人带路，穿过店面往里面包厢走去。
包厢入口左右，各站一名佩剑的彪形大汉。
穿过两人，空海、逸势、张彦高与店主人一起走进了房间。
房内摆设有桌子，数张椅子环桌排列，其中两张已有人就坐。
空海觉得两人很是面善。
“空海先生、逸势先生，我们又见面了。”白乐天望向空海微笑道。
“乐天先生。”空海惊叫。
“这位是柳宗元。我的同僚兼诗友。听我提起空海先生所说的事，他感到兴味十足，不停央求我，今天务必让他同行——”“我所说的事?”空海想确认白乐天说话般反问。
到底跟对方说到什么程度了?空海在暗示白乐天，难道连杨贵妃墓地那件事也跟对方说了?“你忘啦?空海，我们不是还和玉莲他们在胡玉楼玩得很开心吗?那时，大家诗兴大发，畅谈作诗种种。我把这事都说了。”白乐天也暗示空海，并没向对方提及贵妃墓地的事。
空海的视线从白乐天移至蓄着胡须的男人身上——“久违了。您还记得我吗?在下倭国留学僧空海。那时大家似乎都称呼您子厚先生——”空海说。
“当然记得。听说有位倭国僧人要去骊山，果然是您。”“早。”“那时称‘子厚’，是我的字，我本名叫柳宗元。”柳宗元缅怀旧事般地答道。
当时，柳宗元三十三岁。
比空海年长一岁。
“你们两人是熟识吗?”张彦高问。
“大约一月时，德宗皇帝驾崩六天之前——”空海回答。
“是在平康坊的红龙酒楼。”柳宗元直言不讳地说。
“我在胡玉楼拜读过您的大作。”看来，挖墓那晚，从马嵬驿回客栈的路上，白乐天与空海之间的谈话，以及交换诗文等事，白乐天都跟柳宗元说是在胡玉楼发生的。
“像您这样的文采，在长安也难得一见。您当真是倭人吗——”“是。我的确来自倭国。”空海用倭话回答，旋即以流利唐语再说一遍。
【三】约莫两个月之前。
一月十八日——空海与橘逸势置身于东市熙来攘往的人群中。
“喂，空海，你瞧!”一看到稀奇事物，逸势总是用手肘顶碰空海，要他也一起看。
这东市不知来过多少回了，对于市场的嘈杂氛围，逸势每回却都还是觉得新鲜有趣。
空海也有同感。
碧眼胡人、远从吐蕃而来的商贾，也都到东市开店做买卖。
有卖波斯地毯的，也有卖胡壶的——他们从骆驼背上卸下刚运抵的异国服饰、长靴，纷陈罗列在露天摊位上。
逸势与空海目睹此一景象，就像被人用巴掌拍击了双眼一般，眼界大开。
突然，人声沸腾的四周，一下子变得鸦雀无声。
各个店家们慌慌张张收拾店内货品。
原有的市喧声，被此起彼落的慌乱收藏声所取代。
“空海，这是怎么回事啊?”逸势转移视线，发现后方有数名身穿华服的男子，被一群人簇拥走在东市大街上。
“是宦官!”逸势说。
空海与逸势晋见德宗皇帝时，都见过宦官。
宦官，是指一群被去势的男人。
他们被剥夺}生能力，为的是防范后宫嫔妃与他们有染，甚或暗结珠胎。但因近身侍候皇帝、皇后或妃子，他们在宫里的说话分量，自然不同凡响。
即使是皇亲贵族，若想见上皇帝一面，也得透过宦官安排。
想见皇上之人不可胜数，为了及早达成目的，他们有时也会贿赂宦官，其出手大方得吓人。