【一】祭坛上设置的火炉中，火焰不断摇曳。
白砖砌造的建筑物内部，空气沉稳，火焰香气似乎渗入空气本身。
此处是波斯寺——袄教寺庙。
所谓“袄教”，用今天的说法，就是“琐罗亚斯德教”。
因崇拜火神，又称“拜火教”。
祠堂中，空海和橘逸势两人与安祭司相对而坐。
安祭司是西胡人。眼窝凸出、鼻梁高挺。眸子带点绿色。
虽有西胡名字，在长安却以汉名“安”称呼。
“徐文强这件事，承蒙您多方关照。”安祭司说。
隔着西胡样式的桌子，三人面对而坐。
椅子是有靠背的紫檀木椅。
三人说起马哈缅都的事，天南地北聊了一阵子，空海才提出主题说：“安祭司，话说我今天来这儿，是有件事要请教您——”“您尽管说，我知道的话，一定有问必答。”“前些日子来找您时，曾听您说过‘卡拉潘’的事。”“喔，没错。我确实提过卡拉潘。”“当时您说，卡拉潘是信仰邪宗淫祠的波斯咒师。”“是、是，我是这样说过，您说有事请教，是有关卡拉潘的事吗?”“可以的话，您能不能再详细说些有关卡拉潘的事?”空海说毕，安祭司点点头，轻微咳了一下。
“追溯源头，卡拉潘就是波斯古语的‘卡路普’。”“卡路普是?”“简单说，卡路普是‘主司祭典的人’之意。”“可以视为天竺婆罗门之类吗?”“当然可以。我一直认为，婆罗门神祗和卡拉潘神祗是系出同门。”“怎么说呢?”“卡拉潘信仰的是‘达万’。而有些卡拉潘也信仰达万的同类‘阿斯拉’。”(译注：达万，原文Daeva，系指恶魔之神；阿斯拉，原文Asural。)“所谓阿斯拉是——”“拿你们佛教作比方，大概是阿修罗吧。”“原来如此。那卡拉潘信仰的达万，可以说是婆罗门教徒信仰的代巴?”“没错。”“代巴”这名词一在佛教指的是恶魔，在印度教则为恶魔的同类。
印度教之前，比天竺兴盛的婆罗门教更为原始的信仰形态，其实是琐罗亚斯德之前，卡拉潘们在波斯所信仰的达万崇拜宗教。
“我们祖先琐罗亚斯德开始传教时，波斯信仰达万的教徒相当多。琐罗亚斯德一边和他们抗衡，一边向众人讲经说法。”当时顽抗到底的，是东西胡王族卡碧。
卡碧，字源是“Ku”，“守护”之意。
琐罗亚斯德教普及波斯全土之后，卡碧便从“守护”变成“盲人”的意思。
东西胡卡碧王族，和其所支持的达万教团卡拉潘们结盟，企图对抗琐罗亚斯德教，结果，这场宗教大战由琐罗亚斯德获胜。此后，拜火教才传到大唐、天竺。
卡碧王族从此改信拜火教，以波斯王族身份幸存下来。卡拉潘们则被逐出家园，四散世界各地。
卡拉潘因为与琐罗亚斯德对立，琐罗亚斯德教徒便称他们为邪宗淫祠之徒，之后逐渐没落于历史黑暗之中。
“这事发生在佛教始祖释迦牟尼诞生之前。”安祭司言下之意，颇以琐罗亚斯德教远较佛陀教古老为傲。
“那些卡拉潘到底都做什么事?，‘“施行种种法术。祈雨、寻找失物、治病这些都还好，听说，他们也做些见不得人的事。”“见不得人的事?”“总之，他们能帮人治病，也能施行法术让人生病——”“原来如此，是这么回事。”“听说他们操弄魔神，可以让人生病或杀人。”“到底是用什么法术?”“一千多年前的事了，他们是用什么法术，我也不知道。不仅是我，如今这世上大概也没人知道了吧。”“是吗?”“我还听说卡拉潘有种秘密仪式，可以让死人复活——”安祭司说到此，逸势情不自禁叫道：“死人也可以复活?”“是。”“怎么可能——”逸势是儒者。儒者向来被教导不语怪、力、乱、神。
不语怪、力、乱、神，并非指称“怪诞现象不存在于世”，而是教导人们不要附和如此说法。
逸势在空海身旁，却经常遇见种种怪事。
然而，这又另当别论，因为——空海这人所持的不可思议之理，常令逸势感觉“原来世上也有这样的事”——结果某些逸势平素绝不肯接受的怪诞事物，也能欣然接受了。
再如何怪诞之事，只要言之有理，逸势仍可以信服。
可是，对于世上有“死而复生之法”一事，逸势就有专难以置信了。
如果人可死而复生，该如何说呢?不就等于这世间现象将失去一切意义了?逸势如此认为。
所有悲哀，所有欢乐，所有痛苦，所有人们遭遇的悲欢离合，不也会马上失去意义吗?假若，世上真有长生不死法，那么，人在一生中所遭遇的悲哀与欢乐，其意义不都会消失殆尽吗?佛法教义，有所谓“生者必灭”之说。
生者必灭——简单说，即生者必有一死。逸势虽对佛法不懂，这点见识他还有。
不论儒学或佛法，教义存在之初，均以生者会死为前提。
不仅如此。这世间亲子、主从等一切关系，均以此前提为立足点。
逸势难以接受生者不死之说，才会情不自禁叫出声。
“我是这样听说的。还听说他们好像是用针或其他对象施法，至于世上是否真有其法，我就不知道了——”“唔——”逸势一脸复杂表情。
“话说回来，安祭司，你可曾听过哪个卡拉潘已经来到长安这里了?”空海问。
安祭司眼神瞬间浮现一抹困惑，接着响应：“是的，的确听过。”“是怎样的消息?”空海追问，安祭司脸色暗沉下来。
“你不方便说吗?”“是。”安祭司点头后，闭住嘴。过一会儿，仿佛下定决心，又点头说：“虽不好说，还是说给你听吧。”“感激不尽。”“之前和你碰面时，我曾说过，为某地带来光亮的同时，那光亮也会带来阴影——”“我记得。”“换句话说，当神的教义流传至某地时，恶魔的教义也会同时流传至该地。”“是的。”“琐罗亚斯德的教义也一样。琐罗亚斯德传进此地时，达万信仰也同时进入长安了。”安祭司痛苦地叹了一口气。
“这是很可耻的事，因为居住本地的波斯人，并非仅来此寺庙。
有些人还出入其他场所。甚至同一个人还会两边来去——”“其他场所吗?”“是的。人，有时不仅只信神，他们也会出入其他场所。”“他们去了什么地方?”安祭司闭上双眼，吐出口中异物般说道：“他们找卡拉潘去了。”“卡拉潘果然也在这长安——”“在。”说毕，安祭司又睁开双眼看着空海。