如果是露宿，不仅睡觉地方怪异，那仰卧模样也颇为奇特。
老妇挨近一看，躺卧者是来自外国的胡人。
老妇僵立在原地，发出哀嚎声。
因那胡人喉头皮肉，被野狗之类的兽物啃蚀得一点不剩，隐约可见筋脉、白骨。
自喉头汩汩流出的鲜血，在地面渲染成一大块黑渍，附近弥漫着一股浓烈血腥味。
或许惊恐万分，胡人眼珠极力外睁，仿佛就快滚落一般，张大的唇间露出死白的牙齿。
老妇急忙找来衙门吏役。
到底是露宿者熟睡之际，惨遭野狗攻击，被咬喉致死?或是先死于其他原因，才被野狗咬破喉咙?话又说回来，的确有许多人证言，昨晚附近野狗骚动许久。
因死者是胡人，有数人被传唤至此，检视死尸。
其中一人说：“这不是卖地毯的阿伦·拉希德吗?”死尸身份终告确认。
最早将这事告诉空海的，既非逸势也非大猴，而是马哈缅都。
死尸被发现的隔天中午，马哈缅都直接来到两明寺找上空海。
在空海房里，面对着空海、逸势。
“老实说——”马哈缅都开口道，“您或许已经听到传言，卖地毯的的阿伦·拉希德死了。”“啊”一声，逸势惊叫了出来。
“你是说，死了?”“是的。”“为什么?”“不知道。”马哈缅都徐徐摇头说：“我只知道一件事——”“——”“那就是，阿伦·拉希德是被杀死的。”【三】“事情既然发展成这样，我反倒担心起周明德了。”送马哈缅都至大门，空海返回房里后，如此说道。
“要不要我现在去看看状况?”大猴从空海身后出声。
“那就拜托你了。”“我马上就去。”巨大身躯后方卷起一阵风，大猴跨步扬长而去。
逸势望着消失于门外的大猴背影，暗自发出“呵”一声，嘴角浮现出微笑。
“怎么了?”“什么怎么了?”“罕见你这样笑。”“我在笑吗——”“嗯——”“那又为什么罕见呢?”逸势已恢复一贯神情，唇角内宛如含着某种愁苦。即使显现笑容，逸势神情也仿佛残留着莫名的愁苦。
空海方才说罕见，是指逸势脸上浮现不带愁苦的笑容。
“逸势，别生气。我只是在想，你也有这样笑的时候。”“所以我问你，我到底怎样笑嘛?”“别要我说明。我只是喜欢你刚刚的表情而已。”“这有什么好大凉小怪的?”逸势撅着嘴。
“我也喜欢你生气时的表情。”空海唇角浮现微笑。
“不玩了。”逸势没劲头地说：“跟你抬杠，真吃亏。”“吃什么亏?”“不太清楚，就是因为不清楚才会吃亏吧——”“你吃亏了吗?”“吃亏了。”“结果，刚才那是什么意思?”“我为什么笑吗?”“正是。”“也没什么大不了。只是瞧见大猴，突然灵机一动。”“你想起了什么?”“哎，空海啊，我总觉得，大猴这家伙为你办事时，似乎快乐到不行。如果我刚刚笑了，只是因为这缘故。”逸势话未说毕，便听到慌乱脚步声，后面传来呼唤：“空海先生——”空海与逸势回过头去，只见方才应该已经出门的大猴立在那儿。
“怎么了?大猴。”“也没怎样，空海先生。不过就是我一出门，就碰到某人了。”“碰到谁?”“前不久来这儿迎接空海先生到柳先生那儿的——”“韩愈?”“是的。韩愈乘马车驾到，跟我碰个正着，他让我传话。”“什么话?”“好像是柳先生派他去办急事。他说，可以的话，请空海先生马上过去一趟——”“马上去一趟?”“韩愈先生是这么说的。”大猴眼光往后面瞧。
随着大猴视线一看，西明寺山门下，果然站着一名男子正朝着这边望。
“韩愈……”逸势视线移至那男人身上，喃喃念着对方名字。
察觉两人投来的视线，韩愈恭敬地行了个礼。
【四】空海、逸势围着木桌，与柳宗元相对而坐。
此处正是前不久双方碰面时，柳宗元友人那栋宅邸。一如上回情景，马车东绕西转，好不容易才来到这栋宅邸。
迎面而坐的柳宗元，满脸沉重表情。双颊陷落，眼眶发黑。
惟有眼神不变，宛如在揣测对方分量。
“发生了什么事?”招呼打完，先开口的是空海。
柳宗元颔首，以沉重声音说道：“确实出事了……”“什么事?”“很严重的事。可是在宫里，我却找不到可以商量事情的人。”“——”“我们想做的，是政治改革。希望有一天，可以开创新局，不让宦官及五坊小儿再欺负无辜百姓。所以才拥护王叔文先生。该做的事堆积如山，我们却做不到百分之一。宫里大半以上的人，对我们的改革很不高兴，树敌很多。万一不小心找错商量对象，光这点，就会毁掉我们的计划了。”“您找王叔文先生谈过了吗?”“没有。”柳宗元摇摇头。
“为什么?”“可以说，我目前所面临的困扰，王先生本人也牵扯在内。”柳宗元呼吸困难般地答道：“我找你这位外国人商量这样的事，或许有些奇怪。
可是，空海先生，我见过您替商贩解围，亲眼目睹您拥有不可思议的力量，目前我可以商量的对象，就只有您了，空海先生……”“只有我?”“是的。我要商量的事跟您有关，跟杨玉环也有牵扯。”“总之，您可以把事情说出来吗?”“是。当然请您务必保密——话虽如此，或许附近的人早已察觉，空海先生也知道了。王叔文先生身边有位女人，很早以前，他就暗中照料她的生活起居。”“是住在平康坊，名叫李香兰那位吗?”“喔，您都知道了吗?”柳宗元惊呼说道，“既然您已经知道，那我就直接说了。老实说，有名男子寄住在李香兰家中，是王先生关照进去的，虽说男女同居不大好，但因还有好几个下人，又是王先生所安排，所以我们对这事并未关切太多。”“嗯。”“不过，寄住的那位男子，似乎是空海先生搜寻的某道士。”“是周明德吧。”“真令人吃惊。您说得没错。为什么会知道这件事?不，这事待会儿再听您高见，现在先让我说说我的事吧——”如此，柳宗元开始述说事情来龙去脉。
【五】据说，周明德回到那宅邸，时辰已过大半夜。
入门后，周明德便直驱李香兰房间，叫醒她说：“喂，那信匣呢?”“信匣?”李香兰一边揉着惺忪睡眼，一边点灯火问道。
“对。”周明德挨近李香兰。