飞霜殿即耸立在此牡丹花海之中。
“好漂亮……”玉莲在空海身后自言自语。
五十年之前——此处，到底举行过何等华丽的宴会?杨玉环脚履胡人长靴，也曾踩踏过此石阶吗?穿戴与身体等重饰物的仕女们，曾在此来回走动吗?如今，此地其人已杳。
惟有来自倭国的留学生沙门空海。
以及橘逸势。
默默无闻的诗人白乐天。
胡人玉莲、胡人大猴、汉人子英。
仅此而已。
石阶之间冒出的野草，随着微风摇曳，成千上万的牡丹花，沉甸甸地摇摆着。
“就这样决定了。”空海喃喃自语。
【四】空海、逸势和玉莲三人，鱼贯走在白乐天身后。
飞霜殿前，如火如荼地准备宴会。
宴会地点一选定，空海便要大猴招呼在外等候的赤、乐师、厨师等人，把马上的物品运来。
“在这附近点上篝火吧。”空海吩咐。
空海让人准备篝火放在四个地方，中央铺上波斯绒毯，四周搁着灯火架。
乐师们解开乐器行李，厨师们动手准备菜色。
趁着空档，空海和逸势由白乐天带路，去探视华清宫内部。玉莲也加入其中。
穿越飞霜殿至浮岛上的石桥，一行人走出西侧。
在这之前，他们已看过九龙殿、芙蓉汤的内部情景。
意想不到的是，芙蓉汤内仍有少量泉水流入，浴池上搭建的白玉石桥，也留下了遗迹。
九龙殿中的白玉石鱼、龙已遭人盗取，消失不见了，但芙蓉汤的白玉石莲花还剩下一半。
看来，窃贼搬运白玉石莲花时，没能全部带走。
看完这些之后，空海一行人才来到此处。
宫女沐浴的长汤，位居西侧。
汤屋共有数十间。
为了能让宫女们同时入浴，浴池建造得十分宽敞。
约莫六十尺见方大小。
白乐天要大家来探看，一行人才穿过水池来到此地。
“前次没看见内部。”白乐天解释。
此人真是讳莫如深。
说要跑一趟华清宫的人，本来是白乐天。
听他这样说，空海才想到宴会的事。
现在，白乐天正苦心构思名为《长恨歌》的长诗。
此诗是以贵妃——杨玉环和玄宗皇帝为题材。
自乐天始终无法完成此篇诗作。
为了寻觅灵感，白乐天思量要跑一趟华清宫。
说起来，空海、逸势同白乐天前往马嵬驿，也出自相同理由。
西侧建筑，比东侧倾圮得严重许多。
部份墙壁已剥落，似乎也能由此穿梭入内。
白乐天站在破壁之前，以手抚触即将崩坏的壁面，颦蹙着脸回望空海等人。
“有股奇怪的臭味传来。”白乐天说道。
【五】那股臭味，空海和逸势也都闻到了。
闻到的那一瞬间，恶臭让人极想别过脸去。
是腐臭味。
显而易见地，那股腐臭是自崩颓的壁间传出。也就是说，臭味乃是自建筑物中散发出来的。
那样的臭味，不是某一腐烂东西摆在里面而已。臭味十分浓烈。
扑鼻而来的臭味，只有一点点。但可以确知，这是大量臭味极少的一部分。
猜想得出，这一点点臭味的背后，是由多少臭味造就出来的。
那臭味，不是在空气中微微消融之类的臭味。
而是令人脖后会竖起寒毛的臭味。
“喂，空海——”逸势唤道。
空海望向逸势，随后和白乐天对上了眼。
“进去看看吧……”空海说。
穿过崩塌的墙壁，空海率先走进建筑物之中。
白乐天、逸势紧随在后。
进入建筑物后，宛如置身腐烂污物中的臭味，立即传至三人鼻尖。
与其说是空气，不如说是固体般的臭气，直接刺入鼻腔内。
仿佛发臭的汁液喷进眼睛一般，逸势闭上双眼，不时用拳头擦拭眼皮。
屋内有些昏暗。
虽说如此，由于为照明而设的窗棂、崩塌的壁洞等所透入的亮光，仍依稀可看见内部的模样。
眼睛适应之后，更看到了细部。
脚下，部分崩落的壁面——有土块剥落下来。
前方还可看见，自地面往下挖掘的石砌浴池。
浴池十分宽敞。
上百名宫女当可一起在此人浴。
不知是遭人所盗或运往他处了，将汤殿做成仙界象征的诸多饰物，或别具意义的各色物品，均已烟消云散。
应该耸立在浴池中央，以瑟瑟、沉香交叠而成的东海蓬莱仙山，也杳无踪迹。
通过崩裂的墙壁，自外面射进来的微光，映照在暗淡的汤殿、瓦砾之上。
往昔此处烟水弥漫的温泉气味，全都没有了。大概从泉源引来汤水的汤道，中途毁坏了吧。
此处惟有浓烈的腐臭笼罩着。
三人避开瓦砾，迈步向前。
愈来愈接近浴池边缘，其内部便渐渐映人眼帘。
浴池底部，微微隆起一堆发黑的泥土。四处还有发白的泥土。
宽广的浴池，有大半似乎被运入的泥土所覆盖。
走在前头的空海，无言地停下脚步。
他定睛注视浴池之中。
身后小心翼翼走来的逸势，与空海并肩而立。
“发生了什么事，空……”刚要唤出空海名字的逸势，突然噤口不语。
逸势站在空海一旁，全身僵硬。
比逸势稍晚来到空海身旁的白乐天，似乎也察觉到了。