现夸说采已是从前之事。其时圣上居于东门院之京极殿。三月二十日前后，乃樱花满开之时。上皇于寝殿日：南门樱开极盛，其美无可言喻。此时南厢房内忽有咏歌之声传出，歌曰：离枝尤香是樱花……上皇闻声暗思：“谁人在此?”乃挑帘外望，因未见人，转思：此何事体，说话者何人?命众人遍查未获。报称远近均无人。上皇甚觉意外，竞生出畏惧之心：莫非神明所言?关白殿（关白．日本辅佐天皇的大臣，位高权重。“殿”相当于敬称。）来见．上皇具言此事，关白殿奏日：“该处常有此事，不足为奇。”《今昔物语集》第二十七卷《于京极殿有咏古歌音语第二十八》一首先，不妨想像一下大唐这个国家。
这个王朝从七世纪初至十世纪初，延续近三百年。
在唐王朝近三百年的历史中，若论最具大唐风采的，或者说大唐最盛的时期，毫无疑问是公元712年至756年的四十五年时间。
这就是一般称之为盛唐的时期。
这是怎样一个时期呢?此一时期，玄宗皇帝统治大唐，他与杨贵妃的悲剧性恋爱广为人知。以李白、杜甫为首的才华横溢的诗人们，抛金撒玉般写下千古诗篇，也正是在此一时期。
这一时期的都城长安，不妨说是行将离枝坠落的。烂熟期的果实。
天宝二年（即公元743年）春天的一场盛宴，就仿佛象征着这一点。
地点在长安的兴庆宫。时值牡丹花盛开之际。在宴会气氛最热烈的时候，玄宗皇帝宣李白上前，命他作诗。
醉醺醺地来到玄宗皇帝面前的李白，横溢之才由笔端泻出，即席挥就一首诗：云想衣裳花想容春风拂槛露华浓若非群玉山头见会向瑶台月下逢当时首屈一指的歌手李龟年把这首即兴诗当场演唱，杨贵妃在宫廷乐师的合奏下翩翩起舞。
有幸观瞻的人之中，还有当时出使大唐朝廷的安倍仲麻吕。后来发生安禄山之乱时，以绢将杨贵妃绞首的宦官高力士也在场。
此时的长安，是一颗虽未离枝、甘香诱人却离腐烂只差一步、果肉几乎已溶化的果实。兴庆宫之宴不妨说是这般长安的一场欢宴。
那么，本朝又是怎么样的呢?平安京的历史中，是否有过与李白作诗、杨贵妃起舞的大唐盛宴相当的宴会呢?有过。
村上天皇之时．在天德四年（即公元960年。）春天举办的宫内歌会就是这样的一场盛事。
什么是歌会呢?所谓歌会，是皇宫里举办的一种活动。是宫中的人分为左右两方，双方分别呈上事前所作的和歌，比较哪一方优胜的宫廷赛会。
做法有多种多样，不但注重竞技性，娱乐、欢宴的色彩也很浓厚。
是一种管弦欢歌、觥筹交错的活动。
从仁和元年（即公元885年。）至文治年间（即公元1185－1190年）的三百余年，广为人知的歌会举行了四百七十二次，类似的活动还有三十次。在合计超过五百次的同类活动中，天德四年由村上天皇所举办的宫内歌会，无论其规模、格调、历史意义，都可以说是出类拔萃的。
不是神事，不是祭祀，没有仪式，本质上纯粹是玩乐。
但是，在平安京持续近四百年的历史中，这一次是最为豪华、灿烂的宴会。
犹如在枝头沉甸甸地开放着的艳丽的大朵牡丹花……如同李白作诗、杨贵妃起舞的兴庆宫之宴象征大唐王朝的鼎盛期一样，天德四年的宫内歌会，也可以视为象征日本古代王朝文化的一个事件吧。
具体是怎么一回事呢?首先，主持这个活动的，是当时的天皇——村上天皇。
时间是天德四年三月三十日——阳历的四月二十八日。
地点是宫内清凉殿。
最先的契机，是前一年，即天德三年八月十六日举行的诗会。分为左右方的男子，分别预备了诗文，比拼哪一方的诗、哪一方的文章更为优胜。
这个活动刺激了宫内的女官们．于是她们说：“男子已斗文章，女子该比和歌。”“总是只有男人们玩得尽兴．我们也搞活动吧。”“那我们女子就来赛和歌吧。”可以想像，女官们中间进行了这样的对话吧。
村上天皇将这个想法和自己的趣味结合起来．兴之所至，组织了这场活动。
在历代天皇中，村上天皇尤其喜欢搞这种活动。他自己也吟咏和歌，在乐器方面，筝、笙、横笛、筚篥等均极精通。他是这些音乐的秘曲传承者。记载天皇逸事的书与管弦有关的，以《江谈抄》、《禁秘抄》为首，还有《古事谈》、《文机谈》、《教训抄》等，可谓不胜枚举。
就是这样一位朝廷的最高权力者，利用自己的力量，打算在京城里搞一次空前的风流雅事。
村上天皇在当年的二月二十九日确定了左右方的“方人”。
所谓“方人”，在这里，是指作为歌会主体的女官们。
方人不作和歌。
而是委托和歌作者创作作品，然后在歌会时将这些作品交给讲师朗诵。女官们自己则在旁助战，为己方呐喊助威，喝彩取乐。
这次的方人是宫内的女官们。以更衣为首，典侍、掌侍、内侍、命妇、女藏人等女官分列左右。每组十四名——一共选出二十八人。
这项旨意传达给左右方的头领更衣时，是在三月二日。
决定和歌题目、颁给每位参赛女宫，是在三月三日。
女官们根据自己得到的题目去安排创作和歌．竞赛当天，左右方各自拿出预先准备的和歌一较高下。
顺带提及，这是二十回合决胜负的比赛。事先便须定下各题所咏和歌之数。根据题目，有的要作一首，有的要作两首，作三首、五首的情况也有。按对决的顺序，各个题目与所要求的和歌数目，具体如下：霞，一首。
莺，二首。
柳，一首。
樱，三首。
迎春花，一首。
藤花，一首。
暮春，一首。
初夏，一首。
布谷鸟，二首。
溲疏，一首。
夏草，一首。
恋情，五首。
有关春的和歌十首，有关夏的和歌五首，有关恋情的和歌五首——总共二十首。