与其为考题紧张，还不如先瞅瞅孟家嫂子又折腾出什么好吃的来了……吸溜。
还、还真的有。
因为昨个儿不小心抱怨了一句，说是考场规矩太严格了，特别想吃小火锅，当时他哥和唐书生还在一旁附和来着，毕竟盖浇饭这玩意儿，吃多了还真不咋地。孟谨元倒是没说什么，可他也没反对来着。
周芸芸一心想要让自家夫君吃好喝好，偏偏另外三只这几个月来吃得愈发圆润了，可孟谨元还是一如既往的瘦巴巴的。当然其实也没多瘦，可他本身就属于修长型的身材，再加上那仨对比组吃得红光满面油光发亮的……可不是衬得他愈发可怜了。
于是，周芸芸特地去了一趟灶间，口述让下人给每人准备了一份麻辣烫，炖了一整夜的高汤，配上各种虾丸、鱼丸、肉丸，还有特地从海货铺里买来的海带等物，以及看着虽平凡吃起来却异常美味的各种小菜……
考虑到天气太冷，而麻辣烫这玩意儿一旦冷下来了确实不好吃，所以这一回其他吃食都收到食盒里头了，唯独四份麻辣烫是独立出来坐在马车上的暖炉上蒸着的。等到了地头，拎上即可，回头进了考场坐定了，那还是滚烫的。稍稍晾一会儿，就可以开吃了。
唯一的问题是，麻辣烫太香了，比盖浇饭香上一百倍都不止！！
其他考生又遭罪了。
总觉得今年不适合参加科举，不是天灾，就是**，要不然就是天灾**一道儿来。如果接下来再发生什么意料之外的事情，大概也没人会觉得太奇怪了。
——没事儿发生才叫稀罕！！
在诸多考生的碎碎念之下，第二场考试竟然出乎意料的平稳过去了。虽然周遭一直有人在用美食干扰考场纪律，但起码已经是第二回了，用废物将耳朵堵住，再不然就去粪所里深呼吸几口气，保准不会再受到诱惑。
突然对第三场考试有信心了……
然而这回却轮到小柳丧失信心了。
因为他没能跟他亲爱的挚爱的珍爱的粪所挨到一块儿，而是跟孟谨元来了个脸对脸。当然，所谓的脸对脸也就是各自小窗口相对，顶多交换个眼神，旁的啥都看不到。
咳咳，吃什么还是能看到的。
小柳很崩溃，他觉得他大概是要名落孙山了。
这么一想，他连胃口都没了，看向孟谨元的眼神更是充满了怨念，只恨不得孟谨元立马变身成为粪所。
幸好，孟谨元什么都不知道。
被蒙在鼓里的孟谨元虽然对小柳突然丧失胃口有些奇怪，可他本身就不是爱管闲事的人，因此，除了在最初投去一个狐疑的眼神外，之后他就一门心思的做自个儿的事情。
吃喝完毕就睡觉，明个儿是最后一场考试了，成与不成只看这一回，哪个有工夫去管对面的小伙伴胃口好不好？饿死也无所谓。
当然，小柳是不会被饿死的。
因着头天晚上没胃口吃东西，次日大清早，小柳就开始瞎折腾了。从天刚破晓吃到考卷下发，小柳深以为自己这回肯定考不中，那还忙活什么？先吃饱了再说！
……
……
就在诸考生为自己的前途绞尽脑汁之时，当今圣上也没有闲着。先前传出的科举舞弊并非空穴来风，只是碍于先前地龙翻身一事，坊间传闻他这个当圣上的不慈，因此他暂时按捺下来，先来了个釜底抽薪，再命人暗中查访。
有道是，君子报仇十年不晚，换成他这个当圣上的，那就是妥妥的小黑账记一辈子，得空了再一一收拾，还得加上成倍的利息！！
这厢，刚听说有了新的进展，圣上心情极为不错，又听闻左丞相的幼子和秦太傅的长孙一齐参加了此次科举，登时起了查探之心。
左丞相的幼子名唤文翰，今年二十有三，乃是京城里闻名的才子。又因其父、其祖父皆是当年的状元郎，无论是自家人亦或是纯看热闹的老百姓，皆盼着出现一门三状元的佳话。
秦太傅的长孙名秦泽润，弱冠之龄便已是解元之身。秦家也是世代书香，家中出过三位榜眼、五位探花，独独从未出现过状元郎。就连其祖父秦太傅，得过先皇无数次夸赞，甚至还曾被委以太子太傅的重任，亲自教导当年还只是皇太子的圣上。然而，他也非状元出身。
若说文翰是不愿辜负长辈厚望，那么秦泽润则是无比殷切的盼望着能替祖上扬眉吐气，省得京城里人人都道秦家满门读书郎，却仍不及文家。
作为圣上，其实挺乐意看到底下臣子斗气的。事实上，还有一件事儿是外人所不知晓的，那就是当年文、秦两家有意结亲，先皇却希望文氏女入宫，秦家儿郎尚公主，自不会允许两家结成秦晋之好。可身为帝王，先皇也不可能将话挑明，索性就在当年金殿之上，将学问略逊一瞅的文翰之父点为状元，而将秦泽润之父点为探花郎，还好生赞扬一通其气度。
于是，文、秦两家的结亲就不了了之的，尽管最后也不曾如先皇所愿，可起码谁都没能如愿，不是吗？
待先皇驾崩，太子登基为皇，文、秦两家的恩怨却并未消散。正好，两家又分别出了个天才，皆被誉为文曲星转世。可想也知晓，文曲星不可能有两人，明里暗里的比较、争斗自不会少。
对此，圣上皆看在眼里，却不予置否。
试想想，倘若一个状元之名就能断定谁才是文曲星，那么古往今来的文曲星数量是不是太多了？毕竟，如果不出意外的话，科举都是三年一次的，若是遇上大事，还会有开恩科。就算是三年一次好了，每隔三年就出一个文曲星？！
别闹了。
不过，对于文、秦两家的明争暗斗，圣上还是很乐见其成的。于他而言，谁当状元都无所谓，关键是绝不能让两家联手，就这么吵吵闹闹的，挺好，挺好。
摆驾出宫，圣上决定亲自去考场查探一番，看看两位老臣之后，顺便瞧一瞧今年可有新的人才。
圣上下令摆驾时，倒不算晚，可等一切就绪赶到考场时，却已经是接近晌午时分了。
晌午时分，算是冬日里温度最高之时了，跟夏日容易犯困不同，冬日里这个点，正常情况下人该是很清醒的。一方面是考场的温度本身就不高，另一方面则是早间吃的东西已然消化，这会儿半饥半饱又不暖和，可不就格外清醒吗？