作为开场白，这段话包含了几个突出的特点。第一句话就引起了听众的好奇心，它引导我们向前，以诱使我们想要知道更多的内容。如果演讲者在提到“阿尔伯特·哈伯德”这一名字后，技巧性地暂停一下，将会制造出一种悬疑的气氛。我们会忍不住问道：“这个世界要把财富及荣耀同时奖赏给谁呢？快点说出来，赶快告诉我们。我们也许不同意你的说法，但不管如何，还是请你把你的见解告诉我们吧……第二个句子立即把我们引进问题的中心。第三个句子是一个问句，邀请听众参与讨论，一起思考，并采取一些行动。而听众一向是最喜欢有所行动的。他们喜爱得不得了。第四个句子则说出“进取精神”的定义……在说完这段开场白之后，演讲者接着以一段极有趣的极具人情味的故事来说明这种“进取精神”。就这篇讲稿的结构来说，它无疑可以被评定为一篇杰作。
看来很自然的开场白——你喜欢下面的这段开场白吗？为什么？这是玛莉·理奇蒙向纽约妇女选民联盟的年会发表的演讲，当时美国国会尚未通过禁止早婚的法律：
“昨天，火车经过离此地不远的一个城市时，我想起了几年以前在那儿发生的一起婚姻事件。由于目前的许多婚姻也像这个婚姻那般草率与不幸，因此我今天打算先详细叙述这个例子的所有细节。
12月12日那天，那个城市的一名15岁的高中少女，初次遇见了附近一所学院的三年级男生。这位男生刚刚达到法定年龄。12月15日，也就是距他们相遇不过3天，他们领取了结婚证书。他们发誓说那名女孩子已经18岁，因此无需征得父母的同意。这对小情侣取得证书后，离开市政府，立即向一位神父请求证婚（那女孩子是天主教徒），但神父理所当然地拒绝了替他们证婚。后来，通过某种方式，可能是由这位神父透露的，少女的母亲得知了这个企图结婚的消息。但是，在她找回她的女儿之前，这对小情侣已经找到地方上的一名保安官员替他们证了婚。然后，新郎带着他的新娘住在了一家旅馆，在那里住了两天两夜。第三天，新郎弃新娘而去，此后一直未与她团聚。”
我个人十分喜欢这段开场白。第一个句子就相当好。它预先暗示了一段令人感兴趣的回忆。我们希望知道这件往事的细节。我们安安心心地坐下来，想要听一段极有趣味的故事。除此之外，这段开场白还显得十分自然。它不像一篇研究报告，也不过于正经严肃，它不会令人觉得演讲者对这件事花了很大的心血。“昨天，火车经过距离此地不远的一个城市时，我想起了几年以前在那儿发生的一次婚姻事件。”听起来自然，不造作，又有人情味。听起来很像某人正在向另一个人叙述一段很有趣的故事，听众就是喜欢这样子。但在这样做时，很容易陷于太过详细的叙述，使听众察觉你下了一番苦心，但效果却适得其反。我们所需要的是，令你看不出艺术痕迹的艺术。
前述所有方法均可视情况而随心运用，或者分开，或者并用。你要了解，如何展开演讲密切关联着听众是否愿意接纳你和你的信息。
避免受到不利的注意
我请你千万、千万要记住，不只一定要博得听众的注意，而且一定要博得他们有利的注意。请留意我说的是“有利的”注意。有理性的人决不会一开口就侮辱听众，或说些教人憎恶、讨厌的言语，使得听众不得不群起而反对他，驳斥他的言论。然而，演讲者却常常会以下面两种方式来吸引听众的注意，那是十分不明智的。
（一）不要以所谓的幽默故事开头
为了某些可悲的理由，学习演讲的生手经常觉得他只有表现得很好笑才算是一名演讲者。他的本性本来可能像百科全书那般严肃，缺乏幽默感，然而，当他站起来演讲时，他却幻想着马克·吐温的精神正降临于他的身上。所以，他很可能会以一个幽默的故事开头，特别是在吃过晚餐后的场合。结果会造成什么情况呢？他所讲的故事，他这种临时改变的态度，会造成现场像字典般沉闷的气氛。而且有20 ∶ 1 的机会会如此，他的笑话很可能不会“生效”。就如哈姆雷特的那句不朽名言所说的，它正好证明了这种笑话是“不新鲜的，老套的，平淡而且是毫无益处的。”
如果一个艺人在一群花钱入场的观众面前像这样失败过几次，他们必将打开汽水，并且大叫：“把他轰下台去。”但是，聆听演讲的听众一般都是很有同情心的，因此，纯粹出于慈悲心肠，他们通常会尽量发出笑声，但同时，在他们的内心深处，却在为你这种准幽默演讲的失败深表怜悯。他们自身尽管在坚持听着，但觉得很不舒服。你不是也经常亲眼目睹这种演讲完全失败的惨状吗？
在演讲这个极为困难的领域里，还有什么比引得听众发笑更为困难、更为难得的能力呢？幽默是一种“一触即发”的事，它与一个人的个性和特点有很大关系。
记住，故事本身是很少有任何趣味的，反倒是说故事者的叙述方式会使听众对它产生兴趣。再就是在述说马克·吐温据以成名这一相同故事时，100个人中有99个会失败得极惨。林肯是一个讲故事的高手，他当年在伊利诺伊州第八司法区的酒店里就向人们讲了很多故事，人们为了聆听他的故事甚至要赶上几里远的路程。人们整晚聆听他的故事，丝毫不觉疲倦。据亲眼目睹过现场的一些听众说，他的故事有时候令当地民众兴奋得高声大叫，有的竟情不自禁地从椅子上跳下来。这儿有一个林肯常说的故事，他每次说出之后，总能令听众哈哈大笑。你何不试试看，你可以向你的家人大声朗读这些故事，看看你是否能让他们的脸上浮现出笑容来。但是，为了慎重起见，请你私下试试看，不要在听众面前尝试：
有位迟归的旅行者，走在伊利诺伊草原的泥泞路上，急着赶回家去，却不幸遇上了暴风雨。夜色漆黑如墨，倾盆大雨下得有如天堂的水坝泄洪，雷声怒吼，有如炸弹爆炸。闪电击倒了好几棵大树，雷声震耳欲聋。最后，当这位可怜的旅行者一生中从未听见过的可怕的雷声传来之后，他立即跪倒在地对着上苍祈祷。他此时的祈祷词也同平常大不相同，他喘着气说：“哦，上帝，如果对你来说没有什么差别的话，请你多给我一点闪光，少给我一点雷声。”
你也许是一个具有难能可贵的幽默感的幸运儿。如果是这样的话，你一定要全力培养它。不管你到哪儿演讲，必将因此而大受欢迎。但如果你的才能是在其他方面，就不应该故作幽默状。
那么，如此一来，开场白一定要十分庄重而且极度严肃吗？并不尽然。如果你有办法的话，可以就地取材说些笑话，博得听众一笑，你可以谈谈与演讲场合有关的事，或是就其他演讲者的观点讲几句话。可以抓一些人们觉得不对劲的地方，予以夸大。这种笑话，比一般的那种丈母娘或山羊的陈腐笑话要有效四十几倍。