杜小曼到达城门口时，城门刚开，挑着菜筐推着车进城卖的小贩与她擦肩而过。这座小城叫河东县，城不算大，但地处陆路要道，又有个水路码头，十分热闹，街上熙熙攘攘，多是旅人打扮，行色匆匆，亦有单身的女子赶路，杜小曼一个人走，倒也不显突兀。杜小曼捡着人多靠街边的地方低调地走，瞅见路边有一家旧衣铺，就进去买了几套旧衣裳，一个大众款式的旧包裹皮。她再蹩进街边的一家客栈，要了一间客房，预付了房钱，过了约一个时辰，她从客房中出来时，已经换了打扮。她换了一身男装，头戴一顶旧巾，半短薄衫、扎了裤脚、一双方口布鞋，脸上糊了一张谢夫人赠的易容面具，涂黄了露出的皮肤。临出门前，对着镜子左右照，自己觉得，俨然就是一个行走在外，送信赶路的大户人家小仆役模样。杜小曼对自己的打扮很满意，出了客栈，特意绕到路边的小摊边吃了一碗凉面，她知道自己声音装不太像，一般只说一到三个字，吃完了面离开，并没有发现什么异样的目光。吃面时，她从其他客人的谈话中听到了两种赶路方法，一种是搭船，但杜小曼对自己信心不足，觉得走水路危险系数比较高，还有一种，貌似是县城南关有个私驿，专为帮忙送信什么的，通往各处，花点钱就能搭一段车。杜小曼没想好该往哪里去，但觉得在古代，应该是西南或西北一带更偏僻一点，适合藏身。她决定往西南走，真不行就跨个边境，出个国啥的。边境一带，即使不是中华属地，应该也语言相通，趴一趴比较安全。拿定了主意，吃饱之后，她在街边选了个摆摊面善的老太太，问了往南关去的路径，顺便买了几个馒头做干粮，再买了一个水囊，灌满茶水。南关的私驿紧挨着南城门，杜小曼看到私驿大门时，心里咯噔了一下。大门上挂着的那个旗帘儿，写着一个硕大的谢字，竟然是白麓山庄的。杜小曼第一反应是回头就走，又硬生生止住了。假如谢少主不满意谢夫人的做法，来追她，应该不会想到她能搭白麓山庄的马车。白麓山庄的马车，靠谱度和保险系数都挺高的，干吗不坐？杜小曼遂踏进了私驿的大门。刚进去，就看见竖着两块牌子，一块写着书信货运，旁边站着两个身穿白麓山庄统一样式，黑白相间服装的年轻男子，将凑近这块牌子的人往一边引。另一块写着“车运”，杜小曼凑过去，牌子旁也一般地站着两个男子，问：“搭车？”杜小曼为图保险，能不开口就不开口，点点头。一个男子又问：“往何处？”杜小曼开酒楼时，常听客人说各处见闻，听过有个叫南濯的地方，盛产蔬果，民风淳朴，物价不高，有商贩从那里带些易储存的干果之类到杭州卖，利润能翻数十倍。杜小曼曾经动过心。琢磨南濯这个名字，杜小曼猜想，其应该在西南一带，说不定相当于现在云南那个地方，那就离边境很近了。这次想到避风头时，她首先想到此处。她沉声道：“南濯。”询问她的男子皱了皱眉，打量了她一下：“敝庄近日没有去那里的车辆，但有一趟马车到高州，可巧你赶上了，晌午就走。到那边往南濯去的货商多。”杜小曼这辈子第一次听说高州这个地方，但还是装作一脸淡定道：“如此便可。”那男子转头唤了一声，“高州一个！”杜小曼再沉声问：“车费多少？”她这一声问，便露出她是个刚上路的雏鸟了。幸亏这里的弟子每天见得雏鸟不少，不以为意，那男子向过来的一个人一比：“先过去看，要搭了再谈。”过来的是一位三十余岁的大汉，领着杜小曼穿过人群。这间驿馆颇大，竟有几分现代长途汽车站的架势。搭车这块儿，不同方位的马车停在不同的地方，挨挨挤挤都是背着大包小包，甚至挑着箱笼的行客。杜小曼被领着到了最里面的一个竹篷下，墙边停着一辆硕大的车，一旁的马厩里，几匹枣红色的马在淡定地吃草。几个人正坐在竹篷里下棋，引着杜小曼的大汉走到棋盘边的一人身边站住：“高州，一个。”那人停下手中正在飞的象，瞥了杜小曼一眼。是个六旬左右的老者，干瘦精悍，双目如电，朝杜小曼点头笑了笑，眯起的眼遮挡住精湛眼眸，竟显得很慈祥和气，指了指一旁的小板凳：“晌午才走，先坐吧。”杜小曼抱着包袱在一旁的小板凳上坐下，抬头看看太阳，目测离中午还有一段时间。她百无聊赖，就瞄向那边的棋摊儿打发时间。可惜她不懂象棋，加上棋摊旁围得人多，也看不怎么分明，那几个人都是君子，除了对弈的两个时不时蹦出两个词之外，都不怎么说话。杜小曼更寂寞了。百无聊赖时，突然感到有人逼近，她紧张地一回头，是方才领她过来的大汉，手中端着一杯茶水：“离晌午还早，小公子喝些水吧。”杜小曼道谢接过，那大汉转身走开，和另一个白麓山庄弟子站在一起聊天了。杜小曼不敢喝别人给的茶水，把茶杯放在旁边的小板凳上。过了一时，那大汉又来了，拿了一盒干果点心。杜小曼微有些诧异，白麓山庄这个私驿待遇也太好了吧。她抓了一把干果，下意识地向旁边棚子里看，没人在吃东西。转眼却见大汉拿着盒子走到棋摊儿边，围坐的人都各抓了一把。难道这个路线比较远，车费较高，所以福利好点？杜小曼壮胆咬开一颗胡桃，味道挺不错。再过了片刻，大汉又来了，这次端了一篓葡萄，先送给棋摊那边，那群人又各自拿了，唯独那老者摆摆手，说吃不了酸。大汉这才端着篓子走到杜小曼跟前，杜小曼拿了两串，大汉还递给她一个小木碟盛着。葡萄洗得干干净净，颗颗深紫，又甜又好吃。杜小曼吃着，不由得想，难道是旁边那下棋的老者比较有来历，自己跟着沾了光？吃完葡萄，杜小曼的手有些黏，问了棋摊边的人有没有地方洗手，下棋的老者往马厩后的屋角处比了一下。杜小曼绕过去，果然发现了一口井，应该是方便饮马用的。井边的桶中还残着半桶水，飘着一个瓢。杜小曼遂舀了点水洗手，眼角的余光不经意间一瞥，手一顿。有一个熟悉的人影在远处与几个白麓山庄弟子说话，赫然是谢况弈的心腹侍从卫棠！杜小曼左右四顾，发现没有其他可以遁的路，只得浑身僵硬地回到棚子下，卫棠向这边转过身，杜小曼心里再咯噔一下，正在此时，远远突然一声马嘶，起了一阵喧哗。一人骑着一匹高大马径直奔入驿馆，几个白麓山庄弟子上前拦住，那人勒住马，仍坐在马上，俯视下方，态度倨傲。杜小曼脑中嗡地响了一声。那人身上的衣服，赫然是慕王府的家丁制服！