这时，早巳离开湖北现为安徽巡抚的王之春，给张之洞发来密电。电文说，中元节位于长江边安徽桐城县内的大通镇发生会匪暴动事件，经过七天七夜的捕杀，现已平息。这次暴动的大头目秦力山、吴禄贞系逃亡日本的康梁、孙文死党。据搜获的伪文书上说，大通暴动实整个长江流域暴动的一部分，暴动总部设在汉口，总头目为唐才常，请武昌密切注意动向。
这份电报证实了张之洞的判断。他立即命令湖北新军统制张彪进一步加强对武汉三镇的戒严，又给大根布置一系列紧急应对措施。
不错，大通镇的暴动正是自立军大暴动的一个环节。自立军大暴动原本就定在中元节，七军一齐起义，但起义所急需的军饷却一直未到。唐才常从日本回国时，康有为答应给他起义经费三十万银元，先领三万，余下的二十七万在起义前再陆续汇来。离中元节只有几天了，军饷却依然不见踪影，打电报催，回电说正在筹集中。除开极少数有追求有抱负的志士仁人外，自立军中绝大多数会党头目，其实是冲着钱财地位而来的：起义前的三十万银元，起义成功后的高官重权。
有好些头目坐在汉口等银子，等不到银子，他们的兴头便减少了许多。这时，又有一个消息传来，说海外华侨早就捐足了银元，被康有为等人在日本挥霍了。众头目听后很生气，骂康有为不是君子，骂唐才常欺骗他们，有的干脆脱离自立军，重操他们打家劫舍的旧业。唐才常、傅慈祥、林奎等人很着急，决定将起义日期延迟。
但大通附近的自立军不知道这个决定，依旧按原计划来到大通镇集结。大规模的外乡人突然汇集大通，这事引起当地官府的注意。在大通盐局的密报下，安徽官军逮捕了哥老会首领郭志太、陈得沅，起义计划遂暴露了。秦力山、吴禄贞当机立断，立即起义，张贴布告，攻打盐局，一举占领大通镇。接下来便是与安徽官军激战，最终全军失败，所幸秦、吴两位统领没有被抓住。
这天傍晚，大根急急忙忙来到督署，对张之洞说：“四叔，这两天，各个码头和通往城内的路口都发现许多神色异样的汉子，估计他们是来武汉三镇集结的会匪党徒。”
张之洞说：“我刚才收到英租界送来的密报，宝顺里住着几个可疑的人，你说的情况和英租界的密报正好吻合。现在要紧的是把宝顺里的情况弄清楚。”
大根说：“我有办法。”
他附着张之洞的耳边说了几句。张之洞连连点头说：“就按你这个想法去办。”
第二天下午，一个四十多岁的剃头匠挑了一担剃头担子来到汉口宝顺里。这汉子在巷子口四处望了望，然后敲起手上的小铁片，一边喊着：“剃头，剃头哟一一”慢悠悠地向巷子里走去。
宝顺里的巷子并不长，西头连英租界，东头为闹市区，因为地势好，一条小小的巷子却很有气派。麻石铺就的路常年洗刷得干干净净，两旁的宅第多半豪华高大，从高墙铁门后面时常会冒出几分洋味来：洋歌曲声、洋香水气，外加几只油光水滑的洋狗。这里的确住了不少洋人，他们多是英国人，也有法国人、美国人。
从三号到八号一连六栋房子，就是用李宝田名义购买的宝顺洋行的产业。这六栋房子有两栋已经住上了洋人，有四栋还空着。唐才常用高价租丫两栋，因为一来靠近租界保险，二来房屋高大阔气，能住几十个人又不至于引入怀疑。
这时唐才常和林奎正好饭后聊天，林奎听到墙外的剃头声，对唐才常说：“佛尘兄，你的头发怕有两三个月没剃了吧，趁着这两天有点空剃一剃，起义后那就忙了，没有工夫了。”
唐才常摸了摸头顶，又摸了摸下巴，笑了笑说：“上次的头还是在开国会之前剃的。头发都有寸多长了，是该剃了。把剃头匠叫进来吧，你也剃剃，楼上还有几个兄弟也都来剃个头。”
林奎走出大门，对着街那边喊道：“剃头的，到这里来！”
“来哕！”
剃头匠高兴地挑着担子过了街，随着林奎走进了宝顺里七号。进了大门后，他又四处张望了一下。这座房子有楼地二层，楼上有四个窗户，估计有四间房，围着楼房的四周种着花草树木，还有铺着鹅卵石的弯曲小路，是一座很典型的洋楼。剃头匠边走边跟着林奎进了房。这是一个很大的厅堂，左边、后边也有房子，估计是厨房餐厅等。
厅堂里的靠背椅上坐着一个壮硕的三十多岁的汉子，见剃头匠来了，便招招手，说：“给我剃。”
。剃头匠见那汉子，心中一喜：正是他！原来，这剃头匠就是大根装扮的。那天唐才常、傅慈祥进督署时，他远远地见过。见眼前坐的正是唐才常，心里想：原来这个两湖书院的士子竟是会党的大头目，读书人正路不走走邪路，真可惜。大根小时跟着父亲跑江湖，三十六行，他懂一半，于是自告奋勇装了一个剃头匠来踏水路，果然一脚便踏进了贼窝。
大根走到唐才常的面前，给他系上围布，又拿出毛巾来将他的头发打湿，从布袋里取出一把明晃晃的剃头刀来，挂出尺把长的磨刀布，刀在上面来回地刮了几下，一副架势十足的老剃头匠的模样。
“师傅哪地方人？”唐才常和大根聊起天来。
大根答：“小地方，直隶盐山小羊庄的。”
大根本是南皮人，怕引起怀疑，临时换了南皮的邻县。“刷，刷”，大根开始在唐才常的头上动起刀来。
“家里的日子还过得下去吗？”唐才常又随口问着。
“不瞒老爷说，家里的日子苦，不得已才挑了这担挑子，从直隶来到湖北，混口饭吃。”
唐才常闭着眼睛，让大根一刀刀地剃着。他是个耐不了寂寞的人，没多一会儿又问：“你也念过书识过字吗？”
大根说：“老爷，俺命苦，三岁死了爹，五岁娘改嫁，讨饭长大的，哪有机会读书识字。俺是一天学堂门没进，自家的名字还认不得哩！”
唐才常心里想：是个不识字的人就好，不然还得提防着他。
头剃好了，大根又给唐才常修脸。唐才常忍不住又开口闲聊：“听到你们老家闹义和团的事吗？”
“听过，听过。”大根操着道地的直隶西部一带的土音说，“听说俺们老家就有好多个义和团哩，他们后来还到京城打洋人去啦。听说洋兵把京城占了，太后、皇上逃跑了。老爷，这大清的文武百官和军队都是太后、皇上开的饷，眼下，他们有难了，怎么就没有人去救他们呢，您说这是个什么理！”
唐才常心想：这个剃头匠都晓得要救太后、皇上，比那些当官的、吃粮的良心要好得多。
正打算多说几句，突然，傅慈祥风风火火地走了进来，手里提着一个布兜。他来到唐才常面前，兴奋地说：“都刻好了，全在这里。”
唐才常也露出高兴的神色说：“师傅停一下。”
大根停了手中的剃头刀。
“字刻得怎么样，有印样吗？给我看看。”唐才常朝着傅慈祥伸出手来。傅慈祥望了望大根，犹豫着。
唐才常明白傅慈祥的意思，心里想剃头匠不识字，不必防他，便说：“不碍事，你拿出来给我看看。”
傅慈祥从布兜里掏出一张纸来，揉平了，递给唐才常。大根两只眼睛也赶紧瞟过去，这一瞟把他给吓住了。原来那张纸上盖的是四个鲜红印信。一个三寸长宽的方印上面刻的是：中国国会分会驻汉之印。三个两寸宽五寸长的条印分别刻的是：中国国会督办南部各省总会关防，中国国会督办南部各路军务关防，统带中国国会自立军中军各营关防。
唐才常笑着说：“这廖麻子的字刻得还蛮像个样子，今后还叫他多刻几个。”
大根问：“老爷，脸还刮吗？”
唐才常摸了摸脸颊，说：“不刮了，不刮了，我要办事了。”
说着从口袋里摸出十文钱来问：“够吗？”
“够了，够了。”
大根收下钱，挑起担子，慢慢地走出大门，一离开宝顺里巷口，便飞起脚步向江边走去。
这天半夜，江汉道稽查长徐升带着五十多个兵丁奉湖广总督之命，并带着英国驻汉口总领事法磊斯亲笔签署的搜查证，突然包围了宝顺里七号楼。唐才常、林奎、傅慈祥等人正在睡梦中，在一片凶狠的喝叱中被如狼似虎的兵丁捆绑起来，同楼的十余个自立军小头目除一人逃跑外全部被捕。
徐升领着人将楼上楼下六七问房子仔细搜查，在这里起获了大批非法物品，包括数千张未发出去的富有票，六十余支后膛长枪，七箱子弹，一大卷安民告示，以及大大小小的自立军旗帜、花名册和下午刚刻好的四颗印信，还有十多封康有为、孙中山写给唐才常、傅慈祥等人的信件。第二天，又根据线索，在英租界李慎德堂逮捕了十多个自立军骨干。
江汉道稽查长徐升初审后，呈文报告张之洞。张之洞面对着这道呈文，整整思考了半天。不是不好定罪，罪证是明明白白的：凭富有票，可定会匪罪；凭枪支弹药和安民告示，可定谋反罪；凭康有为、孙文的信件，可定康党孙党头领罪。无论哪一项，都是死罪，杀无赦，这是毫无疑义的。张之洞的顾虑有两个：一是唐才常、傅慈祥这两个总头目，就在半个月前还以学生的身分在督署和他聊了一个下午的话，而且说的又是独立勤王等等。倘若他们在审讯时，对这事大加渲染，那将十分麻烦。第二，按照惯例，这种谋逆大案，必须是总督和该省巡抚同堂共审。湖北省的巡抚谭继洵受儿子的牵连，前年便革职回浏阳老家去了，接任的是于荫霖。
于荫霖是张之洞十分器重的人。早在光绪七年，张之洞初任山西巡抚时，向朝廷胪举贤才的名单中，便有时在詹事府任职的于荫霖，称赞于：“学术纯正，直谅笃实，正色立朝，可断大事。”身为著名清流的张之洞的这个胪举，对于荫霖的仕途十分有利。十几年间，他从道员到臬台到藩台，官运很顺。谭继洵革职后，张之洞向朝廷荐举了时任安徽藩司的他。张之洞原以为于荫霖会很合作地与他在武昌共事。不料，于荫霖深受传统理学禁锢，对外国人和洋务存着很深的偏见。他不认为洋务是导中国于富强的道路，因此对张之洞在湖北所从事的洋务活动极为反感，甚至说引进洋务是以夷变夏，这使得张之洞大为失望。于荫霖又秉性耿直，将公与私划分得一清二楚：他感激张之洞对他的荐举，却并不因此而放弃自己的理念附和曾有恩于他的人。张之洞对荐举于荫霖来湖北很是后悔。但于荫霖清正廉洁，勤于政务，张之洞一时也找不出理由来赶走他，只得隐忍着与他共事。
与这样一位人物来共审此次大案，一向我行我素的湖广总督心里不免有几分担忧。因为从初审的结果来看，一共捕捉的二十八名犯人中，两湖书院的学生除唐、傅两人外，还有三人，另有四人为湖北武备学堂的，有二人为湖北自强学堂的，两湖、武备、自强都是张之洞所创办的以西学为主的新式学堂，老百姓称之为洋学堂。另外还有九名时务学堂的学生。当年陈宝箴在长沙创办时务学堂，张之洞也是极力支持的。加上这九人，二十八名犯人中从洋学堂里走出来的竟占了二十名。而这九名时务学堂的人又都是唐才常的学生。唐才常又是张之洞的学生，如此说来，这二十人都是张之洞的弟子及再传弟子。
倘若于荫霖出于厌恶洋务西学的角度，如此这般地将他与这批犯人联系起来，并进一步全盘否定湖北的洋务事业，那就惨了。如果再遇到怨敌，又将于荫霖的告发接过去，把这事与杨锐、袁昶一线串连下来，在太后面前告他一状，他张之洞能担当得起吗？想到这里，张之洞不觉有点发怵。
他把他视为智多星的梁鼎芬召来，与他商议。梁鼎芬想了想说：“香帅，这桩事你就交给我吧，由我来处理。”
梁鼎芬充当两湖书院山长多年。他不是一个纯粹的文人，渴望掌实权，做方面大员。张之洞知道他的心思，早已许下了他的武昌道的职位，但他至今尚未掌上武昌道的印。他希望借此机会再立一个大功，以便早日做个真正的道台大人。他身为两湖书院的山长，自然也不希望书院里出康党和孙党，他的第一个想法是劝唐才常、傅慈祥二人放弃两湖书院的学籍。
梁鼎芬青衣小帽来到武昌县监狱，不惜降尊纡贵，在充满霉味的破烂单身牢房里，接见手脚都锁了沉重铁链的唐才常。
“还认识我吗7”梁鼎芬面色温和地问。
自谭嗣同就义后，唐才常早已置生死于度外，虽蹲在牢房里却心如常态，照吃照睡，并不焦急，所以看起来，除开衣服撕裂了，发辫零乱些外，神色依然和平时一个样。他看了看坐在对面的梁鼎芬，说：“我怎么不认识，你是节庵山长嘛！”
梁鼎芬皮笑肉不笑地说：“离开两湖书院好几年了，你还认得我，我这个山长也没有白做。不过，我倒希望你，不认识我为好。”
唐才常哈哈大笑：“你是怕我唐某人坏你大山长的名声是吧！”
说完这句话，他收起笑容，辞色峻厉地说：“可惜我大业未成。若勤王成功，只怕你到处宣扬还来不及哩！人世势利，此又是一明证！”
梁鼎芬被唐才常这一番抢白弄得很尴尬，略为定定神后，说：“此刻，你我师生之间，坐在牢房说话，完全可以抛弃往日书院里的那一套伪装。我身为两湖山长，比你痴长近十岁，书籍和世事都比你多接触一些。我实话对你说，平时书院里所讲的那些圣人说教，乃是为人的极端境地。这个极端境地，莫说我们这些凡夫俗子做不到，圣人自己也未必就做得到。孔老夫子见到国君就大谈仁政，见到小吏则掉头不顾，这说明他也势利。至于朱老夫子，还有人说他与儿媳有染，在品行上那就更糟了。你说得对，人世间本就是势利的。你要干大事，先要做好成者王侯败者贼的准备。好比说，你此番勤王成功了，你就会拜将封侯，史册上你就是大英雄，不仅我梁某会四处宣扬你是两湖书院出身的人，连张香帅也会以你为荣。如今你失败了，官书文册上自然会写你为奸贼。我们这些吃官家饭的，自然要想方设法与你划清界线，越远越好，不仅我梁某人，张香帅也是如此。跟你说句实话吧，我今日来会你，就是秉的张香帅的钧命。”
唐才常冷笑道：“罢，罢，你对包括我在内的成百上千两湖学子说了多少套话假话，今天总算说了几句真话。你就实话实说吧，你今天来见我，到底为了什么？”
梁鼎芬抹了抹额上的虚汗，说：“事到如今，我也不打弯子了，我跟你说实话吧。不是为我，是为张香帅。湖北抚台于大人跟张香帅有点不对，为防他加害张香帅，在督抚公审的时候，请你帮张香帅一把。”
“哼！”唐才常说，“我一个阶下囚，能帮他制台大人什么忙？”
“能帮，能帮。”梁鼎芬连连说，“你只要在公审时承认你不是两湖书院的唐才常就是了。”
唐才常气得大声道：“我不是唐才常，那我是谁？”
“你说你是自立会的首领，冒了唐才常的名。”
唐才常笑道：“我既是自立会的首领，又是唐才常，我什么人的名也没冒。”
梁鼎芬急道：“只要你在出审时这样说说就行了，也不是真要你脱离你的唐氏宗族。”
唐才常见梁鼎芬这个模样好笑，便逗他：“我若这样说了，会给我什么好处？”
梁鼎芬喜道：“你若这样说了，张香帅就不杀你了。”
唐才常又是一阵大笑：“梁山长，你这是在哄三岁小孩。我既然承认是自立会首领，就已经把头送到砍刀之下，还有什么不杀头的？告诉你，我唐某人可比得上古之豪杰，乃今之英雄，行不改名，坐不改姓，随你刀劈火烧，我到哪里都是唐才常，决不会承认是冒名顶替的人。”
梁鼎芬眼睛盯着唐才常，一时说不出话来。
“佩服，佩服！”过了好久，梁鼎芬才言不由衷地说道。
唐才常掉过头去，不再理会他。
梁鼎芬又想出一个主意来：“你不愿委屈自己，我也不勉强，如果你能在审讯时说上一两句两湖书院曾对你教育甚多，是你自己背弃了师长之教这样的话，也就是帮了张香帅的忙。”
“不行。”唐才常断然拒绝，“我勤王有什么错？难道说两湖书院教育我不忠于皇上，我忠于皇上是背弃了师长之教？”
“当然不能这样说，不能这样说。”梁鼎芬急忙打断唐才常的话。
“那我说什么？”唐才常反问。
两湖书院山长语塞了。他知道，唐才常已是铁了心，要学他的朋友谭嗣同，甘愿将这颗头颅抛掉。对于一个不畏死的人来说，还有什么可以打动他的心呢？猛然间，梁鼎芬有了主意。
“佛尘先生，你的公子多大了？”
“今年九岁。”唐才常似乎意识到了什么，忙说，“我一人犯法一人当，要杀要剐由你们的便。你们不要连累我的儿子，也不要连累我的父母妻室。”
梁鼎芬听了这话，心里得意了：“佛尘先生，你犯的是谋逆造反大罪。按国初的律令，是要满门抄斩的。太后宽仁，即便不杀你的儿子，也要叫地方官严加管束。你的儿子能留下一条命为人做奴，便是最大的福气了，要想今后有所出息，那是绝对不能指望的。”
唐才常心里冒出一丝悲凉来。他自己是早已不顾恤这条命了，但贻祸儿子，他却深为沉痛。他也曾作过两手准备，拟交一笔银子给弟弟，万一事不成，则托弟弟带全家老小逃到香港或澳门去，但银子一直等不来，这件事也便没办。唐才常是条硬汉子，尽管心里很痛苦，但他不想求梁鼎芬。他知道梁鼎芬将会借此为要挟，自己若答应将会于大义有亏。
梁鼎芬早已从唐才常的眼神中看出了他的心思，心里有了把握：“我知道你既不愿害了儿子，又不愿得罪你的党众，我为你想了一个两全之策。公审时，既不要你说是冒名顶替，也不要你说两湖书院的好话，只要你什么话都不说，任于抚台如何问你逼你，你都不开口。你做到了这点，张香帅就保证此案不牵连你的父母妻儿，你的九岁儿子可以由你的兄弟带出国门，张香帅可以保证他的安全。”
这个条件，唐才常可以接受。
“梁山长，你说的话算数吧！”
“一定算数！”
“好，我同意。”唐才常双目如炬地望着梁鼎芬，“假若你们说话不算数，我的父母妻儿有什么好歹，我的魂灵决不会饶过你们。我唐才常生为人杰，死为厉鬼，你们是对付不了的。”
梁鼎芬感觉到了森森冷气：“你放心，你放心，我们说话是算数的。”
停了一会，唐才常说：“我没有什么东西送给我的儿子，今当永别，我作两首诗，你帮我记下来交给他，就当我送他的礼物。”
“行，行，我会照办的。”
梁鼎芬边说，边吩咐牢卒拿纸笔。
“你念吧！”
唐才常将这两天在牢房里想好的两首七绝一字一句地念着，梁鼎芬边听边记：
新亭鬼哭月昏黄，我欲高歌学楚狂。
莫谓秋风太肃杀，风吹枷锁满城香。
徒劳口舌难为我，剩好头颅付与谁？
慷慨临刑虽快事，英雄结束总为斯。
当梁鼎芬把与唐才常的谈话原原本本地告诉张之洞时，张之洞的心里涌出一股又恨又敬、又气又怜的复杂情感来。
人们都说湘人倔犟，从唐才常的身上，张之洞算是领教了。按湘人的性格，如此倔犟汉子能作这种交换已是不错了。他不说任何话，自然也就不会说起进督署游说的事。如此，麻烦就可以少去许多。
无论是从牵涉到自身这一层来考虑，还是从牵涉到牢房外面数万名会众来考虑，唐才常、傅慈祥等二十多名囚犯都不能羁押过久，处理得越快越好。这样想过之后，他突然冒出一个对付于荫霖的好法子来。
张之洞拿出一张纸，给于荫霖写了一封短函，告诉他近日破获的自立军案是一桩特大谋逆案件，与海外的康党孙党、省内外的哥老会大刀会联系密切，案情极为复杂，现正在抓紧时间清理头绪，定于五日后即八月初一日与贵抚台在督署会同审讯。张之洞将这封短函封好后交何巡捕赶紧送去。
于荫霖看到张之洞的信后，决定这两天把手头的事先行了结，从二十八日开始，用三天时间查阅此次案件卷宗，以便心中有数，会审时能有的放矢。
不料，第二天半夜，于荫霖被督署来人从睡梦中叫醒。来人气喘吁吁地告诉他，一个小时前，有一队人马打劫牢房，要营救被抓的自立会大小头目，已被抚标官兵们击退。张制台深感事态严重，不能再拖了，请于抚台连夜过去公审，立即处决，以绝后患。于荫霖被弄得昏昏沉沉的，但事关劫狱大案，他不能拒绝张之洞的相邀。带着瞌睡虫，坐着大轿，一路上迷迷糊糊地来到总督衙门口时，只见灯火明亮，刀枪林立，一副如临大敌的戒严状态。来到大堂时，更是气氛恐怖，刀斧手两旁侍立，杀威棒黑白分明，张之洞全身穿戴，正绷紧长脸，瞪着大眼，凶神恶煞般地坐在大堂正前方左边的虎皮太师椅上，右边椅子也铺了一张特大的虎皮，虎头上瞪着两只吃人的眼睛，散发出令人毛骨悚然的狰狞之气。这虎皮椅刺目地空着，显然是为于荫霖留下的。
“于中丞，坐吧！”张之洞指了指右边的空椅，依旧是黑着面孔，一点笑容都没有。
巡抚与总督，官衔上虽差了一级，但并不是上下属，彼此相见，得以平级之礼相待。倘若在平日，张之洞这样做，于礼仪上不合，但今日这种场合，却没有什么不合的痕迹，反倒与周围的气氛相一致。于荫霖面对着这一切，心中突然有一种底气不足之感，好像是张之洞在为国宣劳，而自己却在一旁悠闲似的，未会审，气势上已先矮了一截。他匆匆拱了拱手，赔着笑脸：“兄弟来迟了，来迟了！”看了看椅子上躺着的真虎皮，书生出身的于巡抚情不自禁地生出一丝恐怖感来。
张之洞却无笑脸相迎，也不同他商议，立刻拿起惊堂木来猛地一拍：“将犯人带上来！”
在满堂吆喝声中，唐才常、傅慈祥、林奎等一长串人鱼贯而上。灯火闪烁中，除唐才常神色如常外，其他人多少都有些沮丧颓废之色，有的两腿发软，要靠狱卒扶持着才能迈开步，有一个后生子居然在大堂上放声痛哭起来。
“不要哭，大丈夫死则死矣，不可示人以弱！”唐才常压低着声音、威严地对着哭者说。
后生子赶紧闭了嘴，却还在不停地抽泣着。
张之洞满脸凶恶地扫视众犯人一眼，提高嗓门喝道：“你们这些无父无君、无法无天的匪徒们听着，你们不好好交代罪行，竟敢勾结牢外会匪强盗，打劫牢房，这是罪上加罪，死有余辜！老实告诉你们，本督军队天下无敌，你们那些乌合之众，岂能成事？只能适得其反，加速你们的灭亡。你们已死到临头了，还有什么话说？”
二十多个自立军大小头目一齐望着唐才常，唐才常平静地冷笑着，不做声。什么勾结牢外会匪，什么打劫牢房，他一点都不知道，无从辨别是真是假，他能说什么！
见堂下一片死寂，张之洞转脸对于荫霖说：“于中丞，你有什么话要问他们，请说吧！”
这于荫霖半夜三更被弄到总督衙门来，脑子里本就晕晕乎乎的，不太清醒，面对着这个剑拔弩张的场面，先又输了一筹，再说原本明天才看卷宗的，眼下被急忙叫来，对案件的来龙去脉一点都不知晓，叫他如何审讯？于荫霖只听说这桩案子的总头目叫唐才常，是从日本回国的洋学生，便硬着头皮叫了一声：“谁是唐才常？”
“我就是！”唐才常不慌不忙地应了一声。
“什么地方人，今年多大年岁了？”
“湖南浏阳人，今年三十三岁。”
“你为什么要聚众造反，你和康有为、孙文是什么关系，从实招来！”
唐才常觉得问这些话真是可笑，不值得回答，况且他与梁鼎芬有约在先，遂闭口不做声。
于荫霖气道：“你为什么不回答本部院的问话？”
唐才常用蔑视的眼光看了一眼于荫霖，仍旧不开口。
“唐才常，你在哪里读过书，是怎么去的日本？”
一旁站着的梁鼎芬心里紧张了：不知这小子说话算不算数，如果他把一切都和盘托出，那就糟了。这样想过后便赶紧思考对策。
张之洞也有几分担心，见几秒钟过后唐才常仍不开口，便转过脸问于荫霖：“这班人是死心塌地要与朝廷对抗到底的逆贼，劫牢的匪众扬言下次还要再来，本部堂以为宜早处置为好，免生意外。于中丞，你看呢？”
唐才常一问三不答，已令于荫霖恼火了，何况他对案情本就一概不知，再审下去也无词了，只得说：“就按香帅的意见办吧！”
张之洞站起来，对着两旁的刀斧手喝道：“把他们押出去！”
“慢点。”唐才常突然开口了，令张之洞和梁鼎芬一惊。
于荫霖忙挥手制止刀斧手：“他有话说，让他说吧！”
梁鼎芬瞪着眼望着唐才常，心里骂道：这小子说话不算数，我要让你死得不痛快！
只见唐才常缓缓说道：“拿一支笔和一张纸给我！”
于荫霖对着一旁的衙役说：“拿纸笔来！”
张之洞心里虽有点急，但他不能阻止于荫霖，只得暗自叫苦。
纸笔拿来了。唐才常接过笔，叫衙役把纸在地上铺平。唐才常望了一眼两位主审官后，挥笔在纸上写道：湖南丁酉拔贡唐才常，为救皇上复仇，事机不密，请死。
张之洞看了这行字后，心里大舒了一口气，对唐才常说：“好，本部堂成全你！”
然后再次命令刀斧手：“都给我押下去！”
七月二十八日凌晨，唐才常、傅慈祥等二十八人，在武昌小朝街旁的紫阳湖畔被杀。
过几天，于荫霖得知这二十八名死犯中有二十名系洋学堂毕业，而且唐才常、傅慈祥二人还以学生身分游说张之洞时，心里十分恼恨张之洞那夜突然袭击似的会审，使得他没有充足的时间做准备，白白失掉一个当着张之洞的面批判洋务西学的好机会。
但他还是补上一个折子，借自立会案件提醒朝廷，洋学堂有培养叛逆的可能，必须多加提防，严格控制，只是因为没有拿到活口，不能坐实游说总督一节。于荫霖与张之洞之间的矛盾越结越深，终于在第二年被张之洞借故请出了湖北。
唐才常式的在野勤王活动被残酷地镇压了。与此同时，一场由各省地方官发起的官方勤王戏却在热火朝天地上演着。