“羽化”课上，云炼霞变着法编织绳网，迫使学生钻来钻去。方非飞行时日不长，这一科上却有点儿天分，虽说不比天素，每次过网，铃档一声不响；可也马马虎虎，一趟飞完，顶多响个七次八次。
到了“变化”课上，方非只用了三堂课，就把头发变成了蚯蚓，第四堂课上，又把十枚指甲变成了一把锋利的钢刀。大个儿瞧在眼里，急在心里，唯恐落下太远，拼命发力用功，把一张胖脸憋得血红。
天皓白还是老样子，讲课天马行空，叫人捉摸不透。第一堂课出了个大难题，到了第二堂课，人人提心吊胆，谁知老道师一来，“纸上写火符”的事情一字不提，忽又按部就班，开始教授符法的“定式”。
定式是符法的常见形式，可是当真运用，大多都用定式。就好比说话，早上问候，有人会一本正经地说“某某某，早上好！”可要是两人熟了，兴许只说“早上好！”更熟一些，一个“早”字就已足够，如果心有灵犀，点点头，笑一笑，一切尽在不言中。
论常理，较量符法，谁先写成，谁就占优。
符法字数越少，当然写得越快。一道很长的定式，高明的道者从中挑选几字，就能传神达意，不但威力如故，而且由于字数较少，写符更快，比起对手大占先机，按照天皓白的说法——定式不过是一个茧壳，壳里才是符法的精髓，记忆揣摩定式，好比抽丝剥茧，一旦得到了其中的精髓，所有的茧壳都该统统丢弃。
练到了这一步，写符人就可日摆脱定式，信手写来，一道定式，可以正着写、反着写、跳着写、换着写。比如‘聚灵引火符’，定式是‘勃勃跳心光火照’，不同人写来，也许很不相同。张三写“心光火照”，李四写“心照火光”，王五更胜一筹，“心火”二字就已足够，如果更厉害一些，只凭一个火字就能生发出无穷的威力。
这儿多数学生苦练多年，或多或少都能驾驭变式。至于方非，会的符法不过三条，天素说的没错，他写符的手段还不如三岁的孩子，就算定式放到面前，他也往往记不下来。一切都得从头开始，学宫的渊博馆，专门收藏古今图书，方非去馆里借了一大堆符书，昼夜苦读。起初看了就忘，叫人无比泄气，但随魂魄坚凝、元气增厚，过了月余工夫，看完了一本符书，书中的符法居然记得七七八八。一个个符字，活是一只只小鸟，在他的魂魄里筑窝搭巢、蜷伏下来，只要念头一起，鸟儿就活泼泼地跳了出来，摇头摆尾，尽情飞鸣。
这样的日子好似做梦！方非自觉魂魄深处打开了一道闸门，潮水奔腾泻出，根本不可阻挡。在梦中，他化身成为了顶天立地的巨人，甩开两条长腿，迈过崇山峻岭，别人几年的路程，他寥寥几步就能赶过。方非又振奋，又得意，有生以来，头一回对学习生出了兴趣。
觉察到这些变化的，当然不止他一个，危字组的成员，无不暗暗称奇。这里面最吃惊、最迷惑的，却非简真莫属。一群人中，只有他最明了方非的底细，这么突飞猛进，照他看来，根本就是作弊。简真留心观察，要么三天，要么五天，到了戌时前后，方非总会莫名其妙的失跌，到了四更天上，才会悄悄地返回寝室。大个儿决心弄个明白，可是任他百般盘问，方非总是东拉西扯。简真盘问不出，决定偷偷跟踪，可是不知怎的，竟没一次成功。有一次跟着方非，刚出如意馆，就遇上了一只花妖。人妖擦肩而过，简真忽地忘了跟踪，迷迷蹬蹬走到天湖边上，绕着湖水跑了十圈，直到月色中天，才算醒过来，心里只是纳闷，自己怎么来了这里。另有一次，跟到天籁树，树后飘出来一只花妖，笑盈盈跟他挥了挥手，结果大个儿一股脑儿爬上大树，糊里糊涂地坐了一宿。
有一次几乎成功，大个儿鬼鬼祟祟地跟到云集咐近，冷不妨路边飘出来一只花妖。那美人儿白衣飘飘，风神照人，冲他微微一笑，简真的心里就是一阵迷糊，等到清醒过来，居然躺在寝室的末上。
只要简真跟踪，总有花妖作祟，闹得大个儿神神道道，只觉处处都是古怪，可是怎么古怪，却又说不上来。他心里的疑惑一日更胜一日。有一天，他终于忍耐不住，死死揪住方非，粗声大气，连吓带哄，方非要不吐出秘密，就不放他离开。叫嚷了半天，但凡路人经过，无不面露惊奇，大个儿犹自不觉，还在那儿唠唠叨叨，直到闻子路经过，问他干吗拉着树枝说话。简真这才发现，不知何时，方非的胳膊变成了花枝，他正与一树木芙蓉谈心呢。
每逢云巢有课，五行蹬总是战场，双方变着花样较量，危字组有时全数通过，不过困在蹬上，也是屡见不鲜。
每到最后关头，其他人等，统统成了陪衬。压轴的戏码是天素大战皇秦，到了这个时候，敌我双方无不张大嘴巴，盯着二人目不转睛。两方主帅飞行之快、变化之奇，真如流云飞电，简直匪夷所思。两个人从不犯错，总能千钧一发，躲过各种危机。许多二三年生逃了课跑来观战。老生们瞧得咋舌不已，纷纷借此下注，来赌两人的输赢。
这还只算明斗，暗斗几乎从不间断。皇秦在课堂上跟道师打擂，背地里偷偷苦练，每次测验分数总是出类拔萃，角字组更是一骑绝尘，高出第二组老大一截。
危字组恰好相反，名次虽有长进，可是一直倒数。倒数。一组四人，连同天素，各有各的麻烦。吕品得过且过，变化、狐语两科，他如得神助，轻轻松松就能捞个高分。至于别的科目，从不超过十五六分，偶尔大意忘形，三五分也是常事。这懒鬼性子又好，胜不骄，败不馁，不论高分低分，都能欣然接受。
至于天素，满分家常便饭，如果不得满分，倒是一件奇事。只有震旦史一门，她的分数永远倒数第一，冰山女脾气倔强，宁可尽得零分，也不向乐当时服软。
方非精进神速，简真勤奋刻苦，按说不该有所闪失。怎料人算不如天算，两人出乎意料，在异类语上栽了个大跟斗。选语时，方非一时得意，忘了既是语言，不光要说，还得要写。如果只是对话，自然口齿无碍，可是山都语的难处，并不止在发音上面。
承匀霭山都的文字全是图形，这些图形不是象形，是抽象的、五颜六色的几何图形。这些图形，嗜曾在山都的巢案上见过，那时以为只是装饰，一学才知道，原来都是山都的文字。
小度者傻了眼，这些图形稀奇古怪，实在超乎想象。比方说，一个三角形，红色是“爸爸”，颠倒过来，又变成了“妈妈”，再换黄色，又成了“爷爷”；同一种红色，三角形换成六边形，又变成了“大舅妈的赤明鸟的红色羽毛”。
这些图案变来变去，只有山都的神眼才能消受，方非瞧得晕头转向，恨不得变成色盲才好。于是乎，课堂上便出了怪事，方非说起山都话来头头是道，一读山都文字，立马变成了哑巴瞎子。光头聂昂看在眼里，只觉不解。他身为白虎道者，站在本道种一边，巴不得危字组遭到淘汰。方非露了破绽，他也不会手下留情。从此但凡测验，总以文字为主，考得方非眼冒金星，有苦说不出来。不过说到苦，方非还称不上一个“最”字，同班的另一位同学，实在比他苦闷太多。简真同学押错了宝，受了方非的迷惑，行差踏错地选了这门语言，从此落入了万劫不复的境地。