长大是痛苦的过程，成熟是不得已的选择，如果可以，哪个女孩不愿意一辈骄傲明媚的做公主，人非草木，那个女又不希冀幸福的婚姻，没必要矫情的假装淡定和不在乎。
可世事如刀，一刀一刀摧折女孩的无邪天真，磨圆了棱角，销毁了志气，成为一个面目模糊的妇人，珠翠环绕，穿锦着缎，安排妾室的生活起居，照管庶庶女的婚姻嫁娶，里里外外一大家的忙乎，最后被高高供奉在家族的体面上，成为千篇一律的符号。
她不想变成这样的贤惠符号，每个女孩对一生一世一双人都有过梦想，也许，这就是她对贺弘的执念，该想开些了，田垄，山泉，钓鱼，美食，还有书本，没有男人的天长地久，多存些私房钱，好好的教养孩，她也能过的很好。
……
九月下旬，明兰行了及笄礼，来客不多，贺老夫人果然打了一支上好的赤金嵌翠宝的珠簪，亲自替明兰上了髻，有这样的关系，以后若有人提及与贺家的来往，也可以没过去了。
华兰送来了一对贵重的白玉金凤翘头衔珠钗，墨兰送来了一副书画，便是许久不来往的平宁郡主也送来了好些锦缎南珠为贺。如兰特别客气，掏出压箱底的金，特意去翠宝斋打了一副足分量的金丝螭头项圈，看的王氏眼睛都绿了。
明兰趁人不注意，偷偷扯着如兰的袖，低声道：“五姐姐不必贿赂我，妹妹不会说出去的。”如兰白了她一眼，也低声道：“敬哥哥叫我送的，他说我是姐姐，理当关怀弟弟妹妹；我还匀出好些料给栋哥儿，好多做两身新衣裳！”
看如兰一脸恭惠贤淑的姐姐模样，明兰立刻对姓的刮目相看，张生也能改良？！
此后的日风淡云轻，李郁平均每五天上一次盛府‘讨教问’，每回都要吃掉盛老半盘点心才肯走，一双眼睛几乎练成了透视，那屏风几乎被盯出两个洞来。
说句良心话，李郁除了每次偷看明兰的时间长了些，还真寻不出什么错处，天天窝在长梧哥哥家里苦读，从不随便出去应酬，便是出去了也很规矩，凡是带，重要的是——他头上五个表姐全嫁了人，底下两个表妹还没长牙。
王氏忙着考察那些家世丰厚的年轻，海氏又被瞧出有了身孕，天天捧着一罐酸梅害喜，全哥儿已步了，最喜欢绕着明兰笑嘻嘻的玩儿，张着嘴流口水。
贺府陆续传来些消息，短短二十几天里，曹姨妈寻死一次，贺母昏厥了两次，锦绣表妹重病次，曹姨父和曹表哥们还曾闹上门去，贺老夫人发了怒，不但叫家丁把人都撵出去，还立时断了曹家的接济银，再不许曹家人上门。
到了十月底，曹姨妈眼泪一把鼻涕一把的求上贺家，满口道歉，苦苦哀求诉说自家的不是，贺老夫人不好赶尽杀绝，多少给了些银，却依旧不许曹姨妈见病榻上的贺母。
贺老夫人算是把明兰想做而不能做的付诸实行了。
正值金秋送爽之际，顺天府发出通告，言道北伐大军大胜而归，痛击羯奴几支主力，杀敌无数，踏平敌营，还击毙羯人的位王和左谷蠡王，俘获战马军资无数，直杀的羯人落荒而逃，一上追击又击死击伤敌军数万！
据说，沈从兴国舅爷打定主意要给皇帝姐夫面，特意连夜兼程，赶在先帝的忌辰之前赶到京城，把羯奴主将的人头和众多俘获献上祭奠！
十月二十七，京城城门大开，京营兵士衣甲一新，手持红缨枪和皮鞭铁链，步一岗，五步一哨，打开一道宽宽的官道来，皇帝亲率御林军相迎，摆出了十八队仪仗卫士，京城的姓更是夹道欢迎，京城离北疆本就不远，日夜受着游牧民族的威胁日，于他们而言，打炮羯奴的将军可比平叛功劳大多了。
到了吉时，远处传来礼炮响，平羯北伐大军进城，甘老将军领头，沈顾二将一左一右相随，城中鞭炮轰鸣，几丈高的彩旗密密麻麻插满了一，迎风招展，姓争相仰望，满城花彩齐舞，军队走到哪里，哪里都是叫好和鼓掌。
当晚，皇帝于御殿赐宴，为一众凯歌将领加封官爵。
其中，甘老将军提为兵部尚书，沈从兴赐爵为威北侯，超一，世袭罔替，晋位为中军都督佥事，顾廷烨晋位为左军都督佥事，均是正二，此二人还御赐宅邸一座，其他赏赐无数，其下军官士卒均各有封赏，一时间京城一片欢庆。
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