嫂嫂舌灿莲花，她却心中直冷笑，说一千道一万，还不是舍不出一份体面的嫁妆么？嫁给姐夫做填房，就能省下许多。如若不然，嫁的低了，有损侯府颜面，想要高嫁……大姐固然很受夫婿宠爱，却也坏了秦氏女的名声，外头人总说秦家姑娘惯会恃宠生娇，又不好生养，是以她才没能在十四岁前说定婚事。
继妻会起夺嫡的念头，大多是后来老夫惯的；可她不一样，从嫁入顾府那日起，她就咬牙牢记着，她不能白白委屈做了填房，将来的顾侯必得是她的儿！
她仔细询问大夫，近前观察，没错，顾廷煜的确是个药罐，活不长久，那么拦在她前头的，只有一个了——顾廷烨。
“你来做什么？”她从牙缝里蹦出字眼，“来瞧我笑话么！”
顾廷烨静静看着她，好一会儿，才道：“你真觉着弟惨死，我很快活么？”
小秦氏不置一词，气愤愤的转过头去。
“到底是骨肉血亲，自小一道爬树摘果，我在树下张着手臂接他，接不住，就用身垫在下头，就怕他摔伤……难道我愿意眼睁睁的瞧他走上死！”顾廷烨生出一股怒气，夹着阴阴风雷，一掌拍在桌上，震的桌上茶碗同同跳了下。
小秦氏冷笑着转过头来：“怎么？适才被自己儿媳数落不过，你这好二哥，也来替廷炜抱不平，多骂我这老婆几句出出气？好好，你们都是好人，兄友弟恭，夫妻恩爱，只我一个十恶不赦！真有这个意思，早就该把侯府让给你弟弟！”
“你，半点悔意也无？”顾廷烨目如寒电，低声质问。
“我只后悔一事。早知你贱命硬朗死不了，我就该拼着名声受损，惹人疑心，也该早早下手，把你弄死了完事！呸！”小秦氏用力喷出一口浓痰，却只无力的落在炕前地上。
顾廷烨心中自嘲，缓缓转身拉过一把椅，拂袍起袖端坐其上。
小秦氏犹自不足，继续大声骂道：“你这有爹生没娘养的野崽，下滥的盐商，你娘能有什么好教养了，呸，也敢望向攀附贵人！怎么，我现在儿孙俱丧，还怕你不成！”
顾廷烨也不气恼，只等她骂的喘气了，才缓缓开口：“好好的一双孙儿孙女，说没就没了，你精明一生，已知怎么回事了罢。”听适才朱氏的话，应是如此。
小秦氏未料他忽提起这个，过了半响，才咬牙启齿道：“……余方氏这贱人，我好好待她，她居然……”
“此言差矣。人家原本好好做着余府大，有儿有女，夫婿听话，受了你诓骗，落的被休弃的下场。怎能说‘好好待她’呢？便是这阵，殷勤延揽她入府做客，你不也是另有所图么？”顾廷烨嘲讽的微笑着。
小秦氏忽然剧烈的抖动起来，像在砧板上垂死的河鱼，潮红的面色迅速灰败如死人，“你，你……难道是你……你害死我的孙儿？！”声音嘶哑，仿佛命恶鬼的叫声。
顾廷烨丝毫不为所动：“我要为妻儿家小积德，不像你，这种事我是不会做的。”
“那……”小秦氏茫然，她虽气的发晕，却也知道他这会儿没必要跟自己说谎。
顾廷烨站起身，背负双手，在屋内慢慢踱了几圈，站定在窗前：“余方氏被休后，在娘家也呆不下去，只能到郊外庵堂日。你本不想理这种落水狗，可南边频频有人送来银，每回都是几大车的吃穿琐物，说是余方氏的儿女惦记生母送来的。就在那阵，云南的余嫣然照例送年货给明兰。那班伙计原是余家人，因他们不清楚底细，回程时便顺到庵堂前给余方氏磕了个头。正是这么两件事，叫你起了歹意。”
小秦氏越听越心惊，枯瘦如鸡爪的手紧紧揪着被褥：“你……你怎么都知道……”
顾廷烨冷漠的瞧着她：“从你第一日请余方氏到家做客起，我就知道了。”
小秦氏爆发般的叫喊出来：“那你还敢说没害死我孙儿……！你这黑心肝的贼！”
“我的确没有。从头至尾，我只做了两件事。”
顾廷烨缓缓抬起头，“头一件，我请余四在临行前，带着巩红绡去见余方氏，将来龙去脉说个清楚。免得明兰背黑锅，平白叫人在背后咒骂。第二件，只有头一回东西是余方氏儿女所送，余下几回是我叫人从江淮送来的，假托余家的名头，连余方氏自己也不知道。于是，你愈发信她在余家还有分量，愈发频繁的邀约她入府，才给了她下手的机会。”
小秦氏喉中呜咽一声，挣扎着颤抖的手足拼命想扑过去，被顾廷烨轻轻一推，便倒在炕头上，起不来了，她大口大口的喘气，一句话也说不出来。
顾廷烨再坐回椅，缓缓道：“你自以为口才了得，再骗的余方氏信了你，以为她也全心痛恨明兰，想与你联手报仇——其实都不是，她心里什么都明白，且早恨你入骨。”实则，也是这老妖妇不复侯府夫人时风光，不如早先耳聪目明，才上了当。
小秦氏像被抽了筋的毒蛇，软软摊着不能动弹，嘶哑的扯出声音：“我，我要去告你……告你，哈哈……英武忠君的顾大都督竟是这般小人！叫你声名扫地……”她心中怨毒到了点，直想用指甲生撕下他的皮肉来。
“你怎么告？”顾廷烨冷冷看着她，“收集了得疫症而死之人的衣裳，刮下疮毒制成粉末，收买这府的下人……从头至尾，都是余方氏一手所为。我不过是托余府的名，给她送了两回东西，别说查不出来，哪怕查出来，只消说明兰念在和余嫣然的情分上，不忍看她继母潦倒无人过问。谁又能说什么？”
“你好毒辣的心肠！那可是你的嫡亲侄儿侄女呀！你怎么狠的下心……”小秦氏再也忍不住，拍着炕褥痛哭流涕。
顾廷烨讥诮的笑起来，“真奇怪，你可以毫不犹豫的置旁人的骨肉于死地，旁人却不能还手？你待余方氏殷勤，难道是怜悯她，悔过自己害了她？不是罢，是余方氏说，下次余嫣然再给明兰送东西时，她有法往里头掺些东西。你才跟她亲热要好的，不是么？若没这回变乱，恐怕这就是你原先的打算。”
小秦氏双目无神，一动不动的瘫坐在炕上，喃喃的不知念叨些什么。
想起那两个孩，顾廷烨也是不忍：“说实话，我并不知余方氏到底想做什么。但从我得知余方氏装作跟你要好时，我就知道她一定存心报复。但凡你有一丝一毫的良知，想到收手，听弟妹的话赶走余方氏，两个孩不至如此。”
“弟妹说你害死了儿，害死了孙儿孙女，真是一句也没错。”说完这句，顾廷烨缓缓起身，朝门边走去。
小秦氏万念俱灰，瞳孔涣散，颓然躺在炕上轻轻抽搐，嘴角歪斜，淌着涎水，连指尖也动弹不得了。
看她这幅丑陋悲惨的样，顾廷烨忽想幼时的事。
生母过世时，他还不什么都不知道，从他懂事那日起，他的母亲就只有她一个。那时的小秦氏是温柔美丽，和善可亲，对他好的没话说，老父追着打骂时，他会毫不犹豫的躲到她身后——他是真心当她作母亲的。