弥漫在这市面上真真假假的穷气，让贺家国隐隐约约觉得不安。
虽说市长助理的聘任至今还没成为事实，贺家国却在不知不觉中进入了角色。
三年前，从美国哈佛大学拿到经济学博士学位归国以后，李东方就准备安排他做市政府副秘书长。出国之前他就是市委政策研究室正科级研究员了，以哈佛经济学博士的身份提为副处级的副秘书长也不算出格。不曾想，当时的市委书记，他岳父赵启功却不同意。赵启功大力鼓励引进人才，私下里却按女儿赵慧珠的意思要他回美国，夫妻团聚共同发展。他不干，一气之下，调到了母校西川大学，替西川大学搞起了华美国际投资公司，以五十万贷款起家，先上9999网站，继而控股了峡江市一家以生产自行车为主业的上市公司“峡江机械”，为母校创造了一个神话。当时，“峡江机械”亏损累累，每股资产净值只有六角一分钱，即将被证券管理部门“ST”。他代表公司找到市国资局，提出以每股一元的价格受让国资局拥有的三千万国有股股权。国资局求之不得，他便融资一百万支付定金，和市国资局签了合同，言明：其余两千九百万受让资金一年内付清。此后，关于“峡江机械”的新闻不断，华美国际利用控股权，进行了力度很大的资产重组，将9999网站注入“峡江机械”，把“峡江机械”更名为“华美网络”。股票价格便从六元左右一路攀升到四十七元。华美国际靠二级市场赚的钱，不但依约如期支付了国有股转让款，替西川大学净赚了六千万，还白捞了一个市值五个亿的上市公司。西川大学由此认定他是个人才，准备让他统一经营西川大学十六家公司的全部校产，下一步做主管三产的副校长。也恰在这时，峡江市班子变动，李东方做了市委书记，找了他几次，请他到峡江市来干市长助理。一个大学和一个省会城市哪个舞台更大，哪个舞台更能体现他的人生价值他很清楚，况且，李东方对他又这么器重。他没多考虑就答应了李东方。
也就是从那一天起，峡江的方方面面他都格外关心起来。
在贺家国看来，眼下的峡江市像一盘走得很乱的棋局，一帮庸吏快把这盘棋下死了。全市市属国有企业几乎全部亏损，下岗失业人员近二十万，远远超过了规定的警戒线；十五年前率先开发的峡江国际工业园简直就是国际垃圾园，三天两头引发污染事件，已经严重影响了下游地区几百万人民的基本生存；岳父赵启功搞的峡江新区更是一个美丽的泡沫，三百亿套在一座空城上，压得人们喘不过气来，市投资公司老总田壮达还卷走了近三亿港币逃到了国外。贺家国估计，峡江市财政十有八九已经破产。就在这种情况下，还要移民十八万，还要上什么时代大道，真不知这帮官僚是怎么想的?!
今天省委门前这一幕应该说是民意的又一次警示。
意味深长的是，这警示竟出现在他到省委组织部接受谈话的时候。
群访事件一出，省委前门肯定进不去了，贺家国只好把车开到柳阴路44号省委招待所院内停下，从招待所后门来到了省委大院后门。因为前门不太肃静，后门警备也颇为森严，省委组织部的同志打电话通知门卫，门卫仍不放行，非要组织部派人到门口接。
代表省委和他进行这次重要谈话的是省委常委、组织部部长林之泉，一个副部长陪同。谈话进行了总共不到一小时，这期间，林之泉还接了北京中组部和山东省委组织部的两个电话，整个谈话像走过场，一点也不像他和李东方的一次次交谈那样让人热血沸腾。该说的原则话林之泉和那个副部长都说了，说得冷静而严肃，两位领导虽然再三强调了西川省委对这次破格聘任的重视。贺家国却没感到有多少重视的意思，心里明白，真正重视他的只有李东方。没有这个市委书记的一再坚持和长达几个月的努力争取，肯定不会有今天这场谈话。
从组织部小楼出来，经过省长办公楼时，才十点多钟，时间还早，贺家国便心血来潮，去了一趟岳父兼领导赵启功的办公室。岳父大人这次表现还不错，明知他和赵慧珠的婚姻已濒临破裂，却没阻止他去做峡江市市长助理。又想，也许正是因为他这女婿快当不成了，身为副省长的岳父大人才不怎么考虑避嫌问题了吧？！
被秘书引进门时看到，赵启功正在打电话，看样子是打给峡江市哪个领导的，火气挺大：“……先把红峰公司的人给我劝走，怎么做工作是你们的事！我再给你们一个小时时间，一个小时后省委门前再有一个人，我就拿你们是问！”放下电话，目光才转到了贺家国身上，不无讥讽地问，“哦，是贺总嘛，怎么突然跑我这儿来了？”
贺家国赔着笑脸道：“来向省委领导请示工作嘛，多请示少犯错误!”
赵启功也笑了：“你还多请示？从把我家阿慧骗走到现在，你来请示过几次啊？！”
秘书知道赵启功和贺家国的翁婿关系，给贺家国泡好了茶，识趣地退了出去。
贺家国这才多少有些自在了，坐在沙发上，呷着茶说：“爸，早先我和阿慧都在国外，这三年又在西川大学忙着做生意，找你请示什么？现在情况不同了，又归你领导了，就得常来汇报了。”
赵启功坐在办公桌前，批着一份文件：“林部长找你谈话了？”
贺家国歪在沙发上，努力坐得舒服些：“刚谈过，差点没把我谈睡着。”
赵启功放下文件，脸上的讥讽意味更重：“这么说，我得称你贺市长了？”
贺家国有了些警觉，忙又坐正道：“助理，赵省长，是贺助理!”
赵启功打量着贺家国，突然严肃起来：“家国，你看看你，啊？像个副市级政府干部的样子吗？你给我站起来，向前三步走，对着镜子先看看你的光辉形象!”
贺家国自嘲道：“爸，我这形象刚尿过尿照过，就不必再照镜子了吧？”
赵启功哭笑不得，离开自己的办公桌，大步走到贺家国面前，拎了拎贺家国夹克衫的衣领：“你这一身行头回去马上换掉，太随便了！只要当市长助理，就必须穿西装，打领带，正正经经像个样子！这一点你得给我牢牢记住！”
贺家国咕噜道：“美国的那些议员、州长、市长我见得多了，只要不是什么正式礼仪场合，着装一般都很随便……”
赵启功提醒说：“这里是中国，不是美国。”审视着贺家国，又意味深长说，“你这位博士同志到底混上来了———今天到这里来，是不是向我示威呀？”
贺家国忙道：“赵省长，这我哪敢啊，是来感谢，真的，感谢你的支持！”