“我非常相信你。你面对的可能是前无古人，后无来者的伟大新闻报道。威斯敏斯特是个有时特别肮脏的阴暗角落，人们为了享受短短几年权力的乐趣，不惜出卖自己的原则和尊严。这是一个由来已久的游戏，从古至今，但也是一个危险的游戏。你必须慎之又慎，玛蒂。如果你是对的，有人蓄意谋杀了罗杰·奥尼尔，那么你肯定是身处火线，有人已经把枪口对准你了。”
“我该怎么做，弗朗西斯。”
“你能允许我在未来一段时间先帮你操心一下这件事吗？运气好的话，明天我就能毫无顾忌地问各种问题了。我们引蛇出洞，看看能发现什么。”
“你会这样帮我？”
“为了你，我愿意做任何事，玛蒂。我相信你知道我的心。”
她猛地把头扎进他的胸膛，充满了感激，感到轻松又放心，“你是个非常特别的男人，弗朗西斯。世界上的男人都比不上你。”
“你可以这么说，玛蒂。”
“很多人都这么说。”
“但你知道我绝不可能发表任何评论。”
他笑了，两人的脸庞离得那么近。
“这件事你必须完全信任我，玛蒂，好吗？不要对别人吐露半个字。”
“当然了。”
“不久以后的圣诞假期，也许你可以抽个周末到我乡下的家。我会找个借口，比如要去那里清理点资料什么的，我妻子会在欧洲的某个角落听乐队演奏瓦格纳。你和我又可以单独在一起，把这件事搞明白。”
“你确定吗？”
“那时候新森林一带会非常美丽的。”
“你住在新森林？”
“林德赫斯特附近。”
“就在M27公路附近？”
“是的。”
“罗杰·奥尼尔就是在那儿死掉的。”
“是吗？”
“相距也就几英里吧。”
现在他用一种奇怪的眼神看着她。她退后几步，一种虚弱和晕眩的感觉奔涌而来，她不得不靠着栏杆才算勉强站稳。拼图的碎片在她脑子里旋转，突然间严丝合缝地拼在了一起。
“你的名字不在名单上。”她低声说。
“什么名单？”
“内阁成员的名单。因为党鞭长不算是内阁的正式成员。但因为你负责党内的纪律和立场，他们必然会向你请示取消医院扩张项目的事情，还有地方自卫队裁军的计划。这样你就能——用你的话怎么说来着——做点手脚。”
“你这么想可太傻了，玛蒂。”
“另外每个政府部门都有相应的党鞭，确保他们按照政党立场行事。你们随时都把握着政府的节奏，什么风声都能事先有所耳闻，一切的一切。那些都是你的人，弗朗西斯，他们有什么都会向你报告。你是党鞭长，所以你知道所有人的小癖好、小缺点，谁喜欢可卡因，谁和谁上了床，也知道在哪儿偷偷放个录音机……”
他的脸色变得灰白，双颊的光泽退却了，整张脸变得像个石膏面具，只有双眼仍然凛冽有神。
“有动机，也方便下手，”她低声自语，惊讶得气喘连连，“在短短几个月内，就从名不见经传到问鼎首相宝座。我怎么就没想到呢？”她自嘲地摇摇头，“我真是盲目，我想这是因为我爱你，弗朗西斯。”
“所以你就没那么客观了。你也说过，玛蒂，你完全没有证据。”
“但我会挖到证据的，弗朗西斯。”
“这样追寻真相有什么乐趣吗，玛蒂？”
一片孤独的雪花从天空飘落。他注视着这一幕，想起第一次进入议会时，一位年事已高而怀才不遇的同僚对他说的话，他说从政的生涯毫无意义，就如同将你的野心附着在一片雪花上，片刻荣华优美，转眼消隐无踪。
“你怎么杀掉罗杰的？”她直截了当地问道。
她胸中仿佛燃烧起熊熊的火焰，让她无法自持。他知道不用再搪塞遮掩下去了。
“我没杀他，是他自己杀了自己。我只不过把枪递给了他，在他可卡因里混了一点鼠药。他是个瘾君子，一直走在自我毁灭的路上。这个男人太虚弱了。”
“没有任何人该去死，弗朗西斯。”
“那天晚上你自己跟我说的，我还清楚地记得你当时说的话。我记得那天晚上的每一个细节，玛蒂。你说你想读懂权力，追逐权力需要付出的牺牲，权力之中的各种欺骗和谎言。”
“但不是这样。”
“如果你真的懂得权力，你就会明白，有时候牺牲是必要的。如果你懂得我，你就会知道，我有着一个伟大领袖的潜力，我可以成为永载史册的伟人。”他声音里有着逐渐高昂的热情，“而如果你懂得爱，玛蒂，你就应该给我机会，你是所有人里最应该成全我的那个人。否则……”
“否则什么，弗朗西斯？”
他安静地站着，一动不动，嘴唇颤动不已，面色突然憔悴。“你知道我父亲是自杀的吗？”他问道，声音是那样轻柔，在冬日凝重的空气中一飘就散了。
“不，我不知道。”
“你想让我也那样做吗？”
“不！”
“你觉得我会那样做吗？”
“绝对不会！”
“那你为什么对我穷追不舍？”他突然走上前，紧紧握住她的双臂，脸上的表情极其扭曲，“一生中我们必须做出很多选择，玛蒂。有的选择很艰难，很绝望，甚至孤注一掷，不计后果。可能会让我们深深憎恨我们自己，但不得不这样做。你和我，玛蒂，我们必须做出选择。我们俩都一样。”
“弗朗西斯，我爱你。我真的爱你，但是——”
这声“但是”轻微而尖锐，他爆发了。他心中的迷乱突然间停止了骚动。他深深凝视着她，眼神在痛苦中融化，好像那片从威斯敏斯特上空透明蓝天上掉落的雪花。他放任自己绝望地呜咽一声，如同笼中痛苦不已的困兽，接着他猛地举起她，将她狠狠摔过栏杆。
她惊叫着急速下坠，惊讶多于恐慌。很快，这年轻娇小的身体就落在石板路上，直挺挺地躺着，再无声息。
她是个特别的女孩。我想她是有些迷恋我了。对身居高位的人来说，这种悲哀的事情有时不可避免。她就那样在某一天的深夜，突然出现在我的门阶上，毫无预兆，毫无防备。
扰乱了我的生活？你可以这么说，但我无法评论。不过我知道她最近离开了老东家《每日纪事报》，一直找不到新的工作。我不知道她到底是辞了职还是被炒了鱿鱼。很显然她是独自一人生活。真让人难过。
她去屋顶上找我时，看上去很苦恼，状态也很糟糕，甚至有些衣冠不整。有很多人，包括她新闻界的一个同行，以及宫里的一个常驻警察都可以证明。她请求我帮她找个工作。我告诉她这不可能，但她不愿就此罢休，一直纠缠着我，变得歇斯底里。我一直试图让她平静下来，但她根本不听，反而变本加厉。我们就站在栏杆旁边，她威胁说要跳下去。我走过去抓住她，但她好像踩在冰上滑倒了，当时的情况特别危险，我还没反应过来，没能抓住她，她就消失了。她是故意吗？我希望不是。这么年轻的生命就这样白白死去，真是太可惜，太悲惨了。
这件事情成为我首相生涯的开端，实在不是件好事。有那么一会儿我甚至想是不是应该隐退，不再继续肩挑这副重担。但我现在想通了，一定要密切关注年轻人之中的心理疾病。我们必须采取更多的行动。我将永远铭记屋顶上那悲惨的瞬间。这听起来也许很奇怪，但我相信，这位年轻女士的惨痛结局将会给我力量，让我有工作下去的动力。我相信你们懂的，对吗？
我即将开始唐宁街的生涯，怀揣着全新的决心和意志，要将我的人民团结在一起，立志消除掉蚕食国人意志的颓废与愤世嫉俗。要将我的生命和热情献给国家的事业。我将确保斯多林小姐的生命不会白白牺牲。
现在，请你们原谅我，我还有很多工作要做。
（全篇完）