鲁妈剁好馅儿，带着冬生和桂枝去了茶棚，鸭蛋擀皮儿，茵茵来包，两人都是一脸喜色。
“小姐，你什么时候学的这些呀？小时候你傻傻的，那几个老是欺负你，把我都担心死了。”
“唉，那时我小，不装傻怎么办？没有爹娘，爷爷又不待见，叔叔伯伯光知道算计我爹留下的东西。我要是显得聪明点儿，命都会没了的。”
“呜呜，小姐，说起那时候我就心酸。”
“别哭了，高兴的时候，你最爱煞风景了。”茵茵翻了个白眼，鸭蛋赶紧扭头用身后挂的布巾擦了擦脸。
“小姐，你真的都是在书上学来的？难怪你嫁到张家，也成天抱本书，我现在才想明白，你是在等着长大呢。嘻嘻，好小姐，也没人教你，你怎么这么聪明呢？”
“笨人是教不聪明的。”茵茵又是一个白眼，鸭蛋脸儿一红，嘟着嘴：“小姐，你老是笑话我。”过了一会儿，鸭蛋忍不住又笑嘻嘻地了，她不在乎自己笨，只要她爱的小姐聪明就行了。
午饭时分，煮饺子的水刚烧开，鲁妈带着冬生她们提着包袱回了家，桂枝最近长得飞快，细长的像根竹竿儿，个子都和茵茵差不多了，她的脸儿挂着汗珠，粉嫩嫩地，丹凤眼儿也妩媚起来，一年前那个脸色黄黄神情卑怯的黄毛丫头，悄悄蜕变成一个漂亮的美少女了。
陈长庚他们也快回来了，茵茵回了北院，第一锅饺子下出来，桂枝端着盘子过来了：“东家，我陪你吃饭，好不好？”
“好啊。”茵茵心情挺好。
“东家，小红姐——”想着得改口叫婶婶，桂枝有点尴尬地停了一下，“他们结婚了，我来伺候你好不好？”
“你爹教你的？”
“不是，我自己想的。东家，我也想和，嗯，婶婶一样，叫你小姐呢，显得和你亲。”
“想和我亲近？”
“嗯！”
“不行！”
“为什么？”桂枝脸儿一下就涨红了，“我会像她一样对你好的。”桂枝着急地表态，见茵茵没说话，又补充到：“那你身边没人怎么行呢？”
“我好胳膊好腿儿的，没人就没人呗。”
“东家，我求求你，你就答应我吧。你给我爹说说，我就住北院来吧，和你一道儿，我心里踏实。”
茵茵怀疑是陈长庚叫她这样的，见她这么说，诧异地看着她。
“我娘没了，我爹要照顾这么多人，我前年，心里成天慌慌的。去年到了你身边，你看着我吃，看着我穿，还教我认字算账，我心里那慌劲儿，就没有了啦，我真的想在你跟前。”桂枝动了感情，眼圈都红了。
“我不想要，怎么办？你十三了，过上三四年，和鸭蛋一样要嫁人，哼，我还要陪嫁妆。”茵茵佯怒。
“我不要嫁妆，鸭蛋姐姐，啊不，她也说不想要嫁妆呢。东家，我没了娘，心里唏惶地很，你才比我大三岁，可是我老是觉得你是个大人，自从到了你跟前，我心里天天安安宁宁，一点都不慌了。东家，求求你，你让我搬来和，嗯，婶婶一块儿住，一起照顾你吧。”
“我看，我照顾你还差不多。”
“我照顾你，我给你端茶洗衣，梳头洗脚，你让我干啥就干啥，好不好？”
“不好！”
桂枝比鸭蛋机灵多了，她看出茵茵心软，拒绝的口气根本不坚决，就过来偎着茵茵，撒娇道：“不管你要不要我，我今晚都搬过来，我赖上你了。”
见茵茵不说话，她赶紧说道：“不说话就是默许，嘻嘻，我也叫你小姐了。小姐——”她见茵茵抬手，赶紧躲开，桌上的饺子凉了，她赶紧端出去，没过一会儿，一盘热气腾腾的饺子又来了。
“一起吃吧。”茵茵微笑着说。桂枝一笑，风也似地跑出去，拿了一双筷子，端着盘饺子又过来了。