李韬回到木樨堂的时候，王岩已经审问过那落水的丫鬟兰汀。他用了些刑讯犯人的手段，兰汀很快便遭不住，如实招了。
这兰汀是黄氏屋里的贴身丫鬟，之所以寻短见，是因为黄氏想把她拨去李玄清院内，有意抬她做通房。
如今李玄清已经有了一个叫作碧云的通房，对其宠爱有加，黄氏心生忧虑，想安排一个自己人进常山院。
事实上，兰汀与老家的发小早有婚约，而且情深意笃。然而，她禀明实情以后，黄氏却并不理会，仍一心要让她成为李玄清的房里人。
李韬听到王岩的禀报，摇了摇头，眼里掠过一丝厌色：“把人送到香山院，让大夫人自己处置。顺便告诉她，我不想再看到这种事。”
王岩应声，正要告退，却听李韬道：“等一等。”
“侯爷？”
“这是谁拿来的？”李韬指着桌上那一盘子突兀而又显眼的红鸡蛋。
“回侯爷，是楼大人让人送来的。”
李韬沉默，脸上写着莫名其妙四个大字。
“楼大人还说，侯爷若喜欢，他家还有，说是府里厨娘自己养的鸡......”
李韬挥挥手：“行了，什么乱七八糟的。”
王岩连忙闭嘴。
“下去吧。”
“是。”
李韬伸手捏了捏眉心，睁眼时，目光落在那鸡蛋上面，冷不丁想到方才应怀玉的神态语气，眼睛一眯。
上回看她滚鸡蛋也是。
苏允之也那样剥鸡蛋。
连她自己都没觉察到自己有那么多怪癖，李韬却比她更清楚。
他的食指轻轻摩挲着大拇指上的玉扳指，嘴角一抿。
太子谢胥当年刚进涌泉宫的时候，还是一个内向青涩的少年，极少开口说话。
那时候，苏允之为了让他能敞开心扉，下了很大的功夫。
李韬看到过她给谢胥剥鸡蛋，也是那样滚碎了一点一点剥干净，然后把白嫩光滑的鸡蛋捧到谢胥的跟前，还眼巴巴地看着他吃完。
就像个傻瓜。
*
朝阳楼花间阁。
虽是秋日，花间阁外小园中的花草林木却还有些繁盛气象，风中花香微微，虫语细簌，假山屋宇，环绕叠复，风雅宜人。
楼知春进了阁内，便闻到浓郁的脂粉香气，又听到楼上隐隐约约有女子的娇笑声，一时有些疑惑。
旁边同僚用手肘顶了顶他道：“楼大人要不要上去看看？”
“我赌二十两，楼大人肯定不敢。”
楼知春弯腰，一揖到底：“还请各位饶了在下吧！”
众人大笑。
“话说回来，楼上到底是在做什么？”楼知春入座后问道。
“看来咱们楼大人是心猿意马了啊，”其中一人笑道，“听说是首辅大人家的四小姐在此举办诗会，请了京城各世家名门的千金贵女。”
楼知春恍然：“原来如此。”
“楼大人既然没胆上去一探究竟，就得罚了这杯酒，来——”
楼知春无奈，接过酒杯一饮而尽：“既然是有京城的各位小姐在，那自然是有人把守，楼某一介文官，若是贸然上去，恐小命休矣！”
“小命倒不会休，就怕会打伤咱们楼侍郎俊俏的脸蛋！”
众人哄笑。
楼知春非但没有生气，还笑盈盈的：“接着喝——”
喝到尽兴时，肩膀给人一撞，手中的酒杯应声跌落，楼知春摇头一笑，矮身去捡，结果看到桌子底下竟还躺着一张蓝色的诗笺，不禁目光一凝。
薄薄的一张纸，月白色打底，上头的蓝色仿佛给水晕染过，透着天青，似蓝非蓝，有如碧湖云烟，氤氲朦胧。
诗笺上以簪花小楷誊写了一首《子夜吟》，字体秀巧，一看就是出自女子之手。
看来是有位小姐落了东西，楼知春捡起诗笺，这才看到左下角一排小小的落款——李宜华。
他一愣，李宜华好像是平阳侯府的......
“楼大人！怎么钻桌子底下就不出来了？”
楼知春连忙把诗笺塞进了衣襟里头，捡起酒杯，神色如常地坐了回去。
笑闹间，有一人压低声道：“听说那个万嫔，马上就要被封作贵妃了，这在我朝后宫......可是首例。”
“那可比当年的苏贵妃还要厉害。”
“可不，封贵妃还不算什么，听说那女子三十好几，都快四十了！”
“啧，岂不是半老徐娘？”
“难说，先前我听人说过，女子若过三十岁还是处子之身，可是会别有一番风味的......”
楼知春举起酒杯，开口打断那几人不知死活的闲篇儿：“这酒力道不足，怕不是掺了水的假货吧？”
“楼大人口气不小！”
*
最近几日凉快了不少，李宜华特地来找苏允之，要带她一同出府，去南街的胭脂铺逛逛，顺便也透透气，免得再为先前那桩破事心烦。
清晨日头不烈，反倒有些暖意融融的。这会儿正是京城热闹的时候，早市刚开没多久，街上人流不息，早点摊子的吆喝声此起彼伏。
京城百姓的早饭花样可不少，除了各地都有的包子、油条和馄饨，还有豆汁、炸酱面、油果子、卤煮。汤锅粉面，都热气腾腾，烟雾缭绕，伴有阵阵油香。苏允之听到油条下锅滋滋滋的声音，简直有种此刻才算重活一世的感觉。
马车在长阳街停下，这儿多的是胭脂铺、珠宝阁和金铺，卖的都是些精巧贵重的东西，来来往往的也多是贵人富贾。
二人戴着帷帽下了马车，进了最靠南的鼎香阁。
“这儿的胭脂最好，听说京城有一大半世家贵女都从这儿买。”李宜华轻声道。
苏允之挑眉：“这么厉害？”
“你看了就知道，确实不一样，”李宜华道，“这儿还卖香料，我大哥用的沉木香就是从这儿订的。”
苏允之瞟了她一眼，暗笑道：你莫不是这鼎香阁老板的托吧。
二人正在那儿挑胭脂，忽然看到掌柜的迎着一位贵族小姐走了进来。那位小姐也戴着帷帽，看不清容貌，听到掌柜的喊了一声“叶四小姐”。
李宜华便小声告诉她，那肯定是叶从心。看来叶从心是这鼎香阁的常客，瞧掌柜那样，腰板都要弯到地上去了。
叶从心没有在一楼逗留，直接上了二楼。
苏允之心想，恐怕自己当年还是贵妃的时候，都没有叶四小姐这样大的派头，叶首辅如今可真是权倾朝野、如日中天了。
“别看她这么盛气凌人的，其实——”李宜华凑近苏允之耳边低声道，“其实，叶从心一直对我二叔有意，只可惜，神女有情，襄王无梦。”
苏允之一愣。
李宜华：“我告诉你，你可千万不能说出去......前年祖母的寿宴上，我亲眼看到她跑去木樨堂截二叔的路，不过二叔没给她什么好脸色，话都没说就走人了。我还以为叶从心那样高傲的性子，给人那样甩了脸，一定不会再来我们李家了，谁知道她竟然是对二叔痴心一片......”
苏允之此刻只恨手里没有一把奶瓜子，好让她边嗑边听。
“她与你同辈，年纪可比二舅小多了吧？
李宜华皱眉看她：“她和我同辈，和你不也是同辈？”
苏允之险些给自己的唾沫星子呛住。
不等她开口，李宜华挥挥手道：“喜欢上年纪大点的也不稀奇，问题是她喜欢上的是我二叔，就我二叔那个阴晴不定的脾气，天底下受得了他的恐怕没几个，他哪天要是成亲了才奇怪呢。”
苏允之连连点头，真是句句都说到她的心窝子里去了。
李宜华又道：“不过，最好笑的是当初叶从心到我们府上做客，我娘以为她是看上了我大哥，还高兴得好几个晚上都睡不着觉，谁知道人家根本就没那个意思。”
苏允之闻言笑了，这种事，的确是黄氏干得出来的事。
“那舅母后来知不知道？”苏允之问。
李宜华耸耸肩：“还没呢，她早一心把叶四小姐当作未来的儿媳妇了。”
苏允之哑然失笑：“表姐怎么不告诉舅母一声？”
李宜华忙摆手：“我可不想，谁知道我娘从我嘴里知道那事儿会不会去二叔跟前卖了我。”
苏允之：“表姐还真怕二舅舅。”
李宜华轻咳了两声，不自在道：“我那是敬重二叔。”
苏允之表面在和她开玩笑，心里头想的却是另外一回事。原来如此啊，黄氏既然一心把叶从心当作准儿媳，那自然是越发瞧不上应怀玉了。
“话说回来，我倒是不讨厌叶从心，你不知道，齐家那个六小姐才是真的招人厌，十一月初十是忠勤伯府老夫人的六十寿辰，到时又得碰见她，想想都烦！”
“她怎么你了？”
“唉，一时跟你说也说不清，回头你见了就知道了。”
之后二人在胭脂铺待了大半个时辰，买了东西出来，就打算早点回府。
上马车前，苏允之瞥见前面石桥上有一名作男装打扮的少女，脚步一滞，眼睛几乎是一下子就红了。
那少女，是苏家的二小姐苏蔺真，也是她唯一的妹妹，自幼与她最为亲近。
而在苏蔺真身旁之人，是个二十三四上下的年轻公子，颇为面熟，从前苏允之在皇帝的家宴上看到过，似乎是......燕王世子。
真真怎么会和他在一块儿？
“认识么？”李宜华见她神色有异，不禁问道。
苏允之摇了摇头：“没事，是我......认错人了。”