苏允之望着不远处说着话的母女二人，一时无法移开眼睛。
娘亲的气色，似乎比先前好了许多。
她心下一宽，顿时安定许多，垂眸不再多看，跟着李宜华径直往前。
今日忠勤伯府的宴会男女宾客皆有，平阳侯府一行到时，厅内已坐了不少人。忠勤伯夫人和几位京城里有头脸的世家夫人坐在上首，各府小辈们分坐两旁。
伯府的这位齐夫人看着比黄氏年长许多，面孔圆润，笑意盈盈，一副宽和之相。见黄氏等人进到花厅，便主动上前招呼：“可真是难得一见的……”
黄氏笑嗔：“姐姐可别打趣了。”
齐夫人握着黄氏的手寒暄，过了会儿才把目光投向旁边的李宜华和苏允之。侯府的两个姑娘她自然都见过，望见苏允之时却不禁有些惊讶。
当初见这位侯府的表小姐，只觉美则美矣，却小家子气了，且气色也透着些不好，总有几分病恹恹的。如今再遇，见她不施脂粉，却是黛眉红唇、肌肤胜雪，立在那儿犹如冰玉雕凝，秀美夺目。
短短几月，这应怀玉竟不再是那个美得单薄的纸片美人，甚至......还多了几分清贵之气。
一看之下，竟令人有些目眩神迷的。
齐夫人压下心中异样，扬唇笑道：“瞧瞧，你们侯府的两位姑娘都是美人坯子......”
黄氏掩嘴轻笑：“说笑了，哪里比得上您家的六姑娘。”
和东道主打过招呼，苏允之和李宜华便跟着黄氏走到了旁边落座。李宜华轻轻碰了一下她的胳膊：“对面那个，就是齐家六小姐齐嫣然。”
苏允之闻言抬头，见对面有个簪花戴玉的白裙少女，给其他好几个小姐簇拥着站着，如众星拱月一般。
那齐六小姐打扮得素素净净，生得分外貌美，而且一双眼睛温温柔柔的，十分文静乖巧的样子。
瞧着，倒不像李宜华说的那样招人厌。
这时候，苏夫人领着苏蔺真走进了花厅。
苏允之这才有机会细细打量许久未见的妹妹苏蔺真。
她出落得越发好了，和苏夫人就像是一个模子里刻出来的。
这个念头刚冒出来，苏允之就看到那齐家六小姐齐嫣然正无声无息地盯着苏蔺真看，神色还颇有些......
她眉头一皱，紧跟着脸色也微微发沉。
在深宫多年，苏允之对那种眼神，并不陌生。
*
等到宾客到齐，众人就被伯府下人引往后院花园。
头顶是青天白云，耳边是香风阵阵，飞檐走阁隐在桂花重影之间，又有流水沿着假山石的竹凹潺潺而下，水入清池，泉水叮咚，妙不可言。
众人入座时，叶家四小姐叶从心从席间走了出来。她拿着一卷画轴走到了假山石上的高台，着一袭淡蓝色的纱裙，行走时飘飘然真如仙子乘风一般。
素手一开，就将画轴打开，露出一副牡丹图。那牡丹图颜色鲜艳稠丽，花瓣，花叶，花蕊，无一不是惟妙惟肖，几乎可以以假乱真。
四下一静，众人不知是被牡丹花图的绝丽震撼，还是倾倒于叶家四小姐飘逸若仙的出尘风采。
这叶从心虽不是绝色，却难得有一股大家风范，神态气度非同一般。
苏允之想到这位叶四小姐竟然对李韬情根深种，不禁感叹他艳福不浅。
此时，突然有无数彩翅蝴蝶从林园深处飞来。
几百只，也许是上千只，像五彩的雪花纷纷扬扬，令人眼花缭乱。
众人惊呼出声，更有人抚掌称妙。
虽然知道这是精心设计过的一幕，却仍然让人惊艳难言。
那些蝴蝶在半空中盘旋了片刻，随后陆陆续续停落在那牡丹花图上。在场之人屏息凝视，都被眼前这一幕情形震慑住。
齐老夫人微微一笑：“不知这牡丹花图是哪一位大家所作？”
叶从心垂首：“原是许修远的牡丹朝凤图，这图只以丝绣临摹了真迹的下半部分。”
没有想到，这幅妙丽绝伦的牡丹花图竟并非画作，而是刺绣。在场众人，远远观赏，竟都以为是画作，没有人看出丝线的痕迹。
齐老夫人：“这我还是第一回见，别说咱们这些人，就连蝴蝶都难辨真假，实在别具匠心。”
叶从心盈盈一福：“这幅牡丹绣图，献给老夫人，以花开锦绣之兆，祝您寿比南山，万事如意。”
齐家老夫人笑意盈盈地看着她，显然很是高兴。以叶从心打首，其余各家都向老夫人祝寿道贺。
苏允之心中称奇，问旁边李宜华道：“叶家和齐家关系特别亲近么？”
“好像是吧，叶从心有两个姐姐都嫁进了忠勤伯府，他们已经做了好几年的亲家了。”
苏允之想到首辅叶廉与忠勤伯齐震的确是交好多年，如今两家亲眷如此，倒也不足为奇了。
李宜华低声笑道：“别看现在那忠勤伯夫人对着叶从心笑得客客气气的，人家可不大待见她呢。”
“这是为何？”
“啧，不是和你说过么，叶家这位已经......心有所属，伯夫人先前，可是一心想让她进门嫁给齐家六少爷的。”
“原来如此。”
想来，叶从心是为了李韬拂了忠勤伯府的意。
*
祝寿罢，女宾被引到伯府的梅花园中赏景。
这梅园地方空旷，过鹅卵石径，越过一扇狭窄的洞门，那些重重叠叠的竹枝影登时淡退，眼前便如拨云见日，豁然开朗。
进了梅园，窃窃私语的声音略微止了。
眼前是红梅倚枝的素雅绝丽之景，又暗香盈袖，清芬入息，置身其中，如幻游于仙境。
大家三三两两四散开去，各自一隅。
苏允之看到苏蔺真被孙家五小姐孙茹雪牵去了齐嫣然身边，隐隐有些不放心，拉着李宜华一道跟在了后头。
“快看，这儿还有月季呢。”
“如今这个时候怎么会有月季，想必是别的花种，六姑娘你说是不是？”
齐嫣然柔柔一笑：“这我就不知道了，叶家姐姐懂得多，你得问问她。”
对方却笑笑没再多问。
众人边说边看边走，一时兴味盎然。
苏蔺真是头一回进伯府的梅花园，早已被园中景色迷了眼睛。苏允之见她睁着眼睛、目不暇接的模样，微微失笑。
她家妹妹，长久以来都给苏家呵护得很好。苏允之打心底希望苏蔺真能够一直如此天真烂漫，不要被俗世纷扰浸染了她的本性，永远无忧无虑、快快乐乐。
可也正因为被呵护得太好了，苏蔺真对这人世的险恶毫无所知。
苏允之突然想起那日燕王世子与苏蔺真一同在街上游玩的情形，脸上的笑意一下子就淡了。
上回灯节所见所闻，她可还没忘记。那燕王世子谢重娄，绝非什么良配。
皇亲贵胄常有侍妾，但灯节时遇到的那个女子，身上遍布伤痕，又对谢重娄如此畏惧，显然是另有隐情……
思及此，她便有些心绪不宁。
她的妹妹苏蔺真，秉性纯真良善，绝不能嫁給燕王世子那样的人。
*
绕过小石子路，眼前是团团成簇的浅粉色花丛，如一缕缕轻云，风过云摇，香气盈然。
苏蔺真看花看得有些入迷，不自觉走开了一些，立马就被那孙茹雪不由分说拉扯了回去：“苏妹妹可别乱走，今日梅花宴可是有很多达官贵人来的，不论冲撞了哪一位，都够你喝一壶的了。”
原本是好心提醒的话，自她嘴里出来就似变了味道一般，听着颇为刺耳。
苏蔺真胆子小，脸皮也薄，听她这么一说，小脸一白，沮丧又惭愧，当下就不敢再随意走动。
齐嫣然笑睇她一眼，转头对孙茹雪道：“孙姐姐，瞧你这话说的，别把苏家妹妹吓着了。”
孙茹雪摊手：“我是好心提醒苏妹妹，这儿可是忠勤伯府，毕竟苏妹妹平素出来做客少，不熟悉种种规矩。”
她们二人的对话，旁边几位小姐隐约听到了些，一时间都对苏蔺真多有打量。
“瞧，又是那花，真像是月季，竟还有黄色的……”
苏蔺真听到旁人的话，被那淡黄色的花吸引，近前了几步，又见一行人此时都停留在此处，一时间不会落下，便大着胆子低下腰去闻。
不想此时突然有人在她背后用力一推，令她整个人猛然往前栽去！
跟前是荆棘遍布的花丛枝条，这么一头扎进去，脸上定要遭殃。
事发突然，苏蔺真一瞬之间吓得几乎失声。
这时，旁边忽然有人朝她扑过来，竟张手紧紧地把她抱住。苏蔺真感觉到那馨香温暖的怀抱，下意识闭上了眼睛。
一切都发生得太快，四下微微一静，随即爆发出阵阵惊呼。
苏蔺真睁开眼，发现自己还给人紧紧地抱在怀里，鼻息间仍然萦绕着那淡淡的香气。而抱着自己的人，脸上却已经毫无血色。
她望着眼前这颇为面生的女子，睁大了双眸：“你......”
话没来得及出口，突然闻到一阵血腥味，这才惊觉掌心早已一片濡湿。