帝林冷冷一笑：“斯特林你太天真了。元老会并不是想找一个能驾御局面的，他们只是想找一个听话的傀儡。像宁小姐这种年纪轻轻、不懂事的正好，到时候元老会说什么她还不是照办什么？你千万不要小看元老会的势力，他们把持着家族的经济和政治命脉，在地方拥有莫大的权力。如果总长与元老会决裂的话，我敢打赌，家族的五十六个行省中，跟总长走的不到十个。”
“但军队会跟随总长的。”
“军队方面更惨。家族的正规军已经在远东伤亡殆尽了，在正规军重建之前，我们只能依靠各地的地方贵族武装和民兵来支撑局面。那些部队是受谁控制的？元老会。”
帝林压低了声量：“何况，我们家族虽然姓紫川的少，但拥有紫川血统的可不止参星殿下与宁小姐二人啊！你忘记了，我们还有那几位公爵呢！”
斯特林一惊，小声问：“我不在帝都期间，那几位公爵有什么异动吗？”
“呵呵，何止异动啊，简直上窜下跳了！天天跑到元老会发表演说，抨击现任总长无能丧权辱国，又到街头哭天抢大叫大嚷说是要发动民众，弄得从河丘过来的商贸代表团问我：‘监察长大人，请问帝都怎么这么多疯子？’好像天底下爱国的只有他们几个，看他们忙碌的样子，像是总长府下个月就轮到他们坐了。”
斯特林皱紧了眉头，缓缓说：“我不认为参星殿下是完美的统治者，但在这种风雨飘零的危急关头，也只有他才能驾驭得了局面。那几个公爵恐怕只是在痴心妄想，他们没有这个魄力与才干。”
“嗯，这个你知我也知，但元老会怎么知道呢？他们只知道看谁叫得大声、谁骂魔族骂得狠、谁的演说精彩、谁的燕尾服漂亮、谁给他们许诺得多，他们就支持谁。至於紫川家的死与活、存与亡——去你妈的，谁有空想那些东西啊！”
学着元老会马克议会长的西部方言，帝林俏皮地骂了一句，神态语调惟妙惟肖。
斯特林不禁失笑，随即愤慨：为什么权力总是在那些不配拥有的人手上？一时间，他也不知道说什么好了。两人沉默了下来。“咯吱”一声，候见室的门打开了，一位身材高大、服饰漂亮的禁卫军军官进来了：“监察长大人、统领大人，总长殿下在等你们，请跟我来。”
两人跟着他穿过了一个走廊，走向紫川参星的办公室。到达的时候，罗明海刚好从里面出来，后面跟着哥珊幕僚长。斯特林对他们微笑点头问好，罗明海有点生硬地点了下头，哥珊则很友好地还以微笑，小声说：“总长在里面等你。”随即大步地走开了，对帝林视若不见。帝林则连正眼都没瞧罗明海一下，只当一团空气在面前飘过。
斯特林暗自叹息：帝林也好，罗明海也好，能够坐上今天的位置，他们都绝非无能之辈。但这些英明神武的政治人物，一牵涉到个人恩怨，立刻变回原形，跟幼儿园小朋友争糖果没什么两样。
帝林先进去汇报。在紫川参星面前，他简单地把瓦伦要塞的九月事件讲了一下，把正式的报告递了上去，然后一言不发，不加任何评论。紫川参星不得不出声问：“这件事，你们监察厅是什么态度呢？”
帝林很严肃地说：“林冰阁下确有违纪之处，然当时情况特殊，似乎也情有可原。究竟该如何处置，还得请总长殿下圣心默断。”他外表一本正经，话却说得很滑头：你紫川参星不是想置身事外吗？那我就把这个皮球踢还给你好了。
紫川参星不出声了。两人都保持沉默，房间中的尴尬气氛像是在考验他们的耐力似的。最后还是紫川参星长叹一声说：“你把报告放这里吧。”
帝林肃容回答：“是。”接着起身告辞，他心里有数，林冰的九月事件就到此为止了。
出来时候，他向候在门边的斯特林扮个鬼脸，斯特林笑笑，接着推门进去。紫川参星从宽大的桌子后面站起来欢迎他：“斯特林，还好吧？”
斯特林端正地行了个礼，不出声地端详着总长。与自己三个月前离开帝都时候相比，紫川参星的精神好了很多。见到得力的大将，他的兴致很高，很详细地问了斯特林一路的见闻，感慨说：“斯特杯，看你，又黑又瘦，这一次西部巡游把你累得够呛吧？”
斯特林起身轻轻一躬身又坐下：“臣不过尽自己的一点微薄之力而已。”
客套完了以后，他马上进入正题：“回禀殿下，我们先前所得到的情报可能有误。西部边境一带目前风平浪静。流风霜所部并没有异常动向，流风家并没有进行战争动员，边境部队也没有大规模集结的迹象。根据明辉大人的报告和我的实地考察，流风家近期进行大规模入侵的可能性不大。”
紫川参星神情为之一振：“好！这是个好消息！如今对我们来说，和平的时间比什么都可贵！”他又自言自语道：“那先前的情报又是怎么回事呢？哥珊并不是喜欢大惊小怪的人啊！”看到斯特林迷惑的表情，紫川参星笑笑：“说起来有点好笑。你知道是谁向我提出流风家有可能大规模入侵的吗？不是边防军，也不是军务处的情报科，反而是统领处的后勤部。”
斯特林微微惊讶：“哥珊阁下？她是怎么得来的情报？”
“她是推测的。她发现，在九月份，正是秋粮丰收的时节，市场上的米价不但末降，反而比五、六月份升了二十五个百分点，而黄金的价格比往年的同期下降六个百分点，你知道这意味着什么？”
斯特林不假思索地回答：“有人在用黄金暗中收购秋粮！”
“嗯，哥珊她还有点不敢相信，又调查了几个行省今年以来的物价数据，结果发现了些很反常的现象：自从远东沦陷以来，我们的矿材、稀有金属等原料因为少了来自远东产地的供应，价格一直居高不下。同样，因为少了远东这个大的消费市场，我们的粮价自七八０年的三月份起就一直低落。
但从七八Ｏ年的六月起，这种局面开始改变了。粮价开始回升，普遍上涨百分之十七到二十七，在有的月份甚至超过了战前。而且价格上扬的不单是粮食，连武器、战马、布料、药品、日用等与军事相关的产品价格都开始大幅度上扬，达玛行省的兵器产业一片兴旺，大小工厂和作坊忙不过来，连哥珊去采购后勤装备都被告知缺货。同时煤、铁等原料和黄金的价格却开始了下落。这并不是个别行省的情况，东部的二十七个行省和西部的二十九行省都出现了同样的情况，只是有的地区比较明显，而有的地区比较轻微，甚至连中立的河丘都出现了同样的情况。各行省的长官对此都没加留意。”